La llegada de la temporada de lluvias en Panamá ha marcado el fin de la cosecha de cocodrilos, sin duda uno de los productos no tradicionales de exportación más exóticos del país.
Esta peculiar actividad se cumple durante los meses de verano, que este año se ha extendido hasta mayo, mientras las lagunas en las que se crían los reptiles están relativamente secas.
Sólo dos zoocriaderos se dedican en Panamá a esta actividad, rigurosamente supervisada por las autoridades responsables.
El Convenio colombo-japonés Exóticos, que dedica siete hectáreas a la cría de cocodrilos unos 30 kilómetros al oeste de la capital de Panamá, concluyó este fin de semana la cosecha con la recolección de unos 25.000 animales de entre dos y medio y tres años de edad y de 0, 90 a 1, 20 metros de longitud.
A esa edad alcanzan un tamaño rentable sin que la piel, el principal capital del animal, se vuelva dura e inmanejable, explicó a Acan-Efe Iván Rueda, colombiano, director de proyecto de la empresa que inició hace 15 años el japonés Toshiyuki Kubota.
El trabajo de recolección, totalmente artesanal, se completa con la identificación por sexo de los ejemplares y la conservación de una cuota de reserva genética parental.
También ese proceso se hace de forma individual y a mano, ya que los animales no presentan a esa edad características morfológicas externas de género, salvo el presumible mayor peso de los machos, y la identificación se cumple introduciendo un dedo en la cavidad genital que los reptiles tienen en la zona más caudal del vientre.
Melquiades Ramos, uno de los técnicos veterinarios de la Autoridad Nacional del Medio Ambiente de Panamá (ANAM) que participó en la recolección, a la que se invitó a Acan-Efe, señaló que el zoocriadero se compromete a devolver al entorno natural el mismo número de ejemplares que el Estado prestó a los empresarios al permitirles su captura.
Ramos destacó, sin embargo, que aunque son especies protegidas, en Panamá hay sobrepoblación de cocodrilos, porque cada vez hay menos depredadores naturales en el medio, a los que generalmente sólo se exponen en la fase de huevos.
Ventas
Los precios en el mercado internacional oscilan entre los 20 y los 70 dólares por piel cruda, mientras que la "crosta", fase previa del curtido terminado, puede alcanzar los tres dólares por centímetro.
