La apropiación de Chile de la franja de tierra conocida como Antofagasta, durante el transcurso de la Segunda Guerra del Pacífico (1874-1879) ha sido causa de grandes diferencias entre La Paz y Santiago.
Bolivia perdió su acceso al océano Pacífico, cuando aliada con Perú, fue derrotada por Chile.
Durante años, Bolivia ha planteado sin éxito su problema mediterráneo.
El historiador y sociólogo uruguayo, Eduardo Galeano, indicó en una de sus obras que otra persona obtuvo los beneficios de la victoria chilena en el Siglo XIX.
Fue el empresario británico John Thomas Noth, quien se apoderó de territorios que habían sido de Bolivia (Antofagasta) y de Perú (Tarapaca) convirtiéndose en el rey del salitre, que era por entonces el fertilizante imprescindible para alimentar a Europa.
