CRIMENES FAMOSOS
Una cuestión de evidencia
Max Haines
La policía sospechaba
que Alfred Whiteway era un doble asesino, pero no tenían nada que
lo conectara con los crímenes.
No hay defensa contra estar en el lugar equivocado en el momento equivocado.
Eso es lo que les sucedió a Bárbara Songhurst, de 16 años
y Christina Reed, de 18, una noche de verano en 1953.
Las dos adolescentes eran bonitas, populares y extrovertidas.
Eran verdaderas compañeras, las mejores amigas e iban a todas partes
juntas. En la noche del 30 de mayo, las muchachas habían hecho arreglos
para pasar la noche juntas en casa de los padres de Christina en Hampton
Hill, ubicada no lejos de Brighton, Inglaterra.
El día siguiente y en la tardecita, las chicas pasaron
momentos agradables con tres amigos que estaban acampando cerca de la casa
de Christina. Los muchachos, John Wells, Albert Sparks y Peter Warren se
preocuparon cuando las chicas se preparaban para irse en sus bicicletas
sin una linterna a eso de las 11:00 de la noche. Les prestaron una luz y
las acompañaron hasta un camino costero a lo largo del río
Támesis. Los tres amigos las miraron hasta que Bárbara y Christina
desaparecieron de la vista.
Alguna distancia camino abajo, otros dos muchachos estaban acampando
en un campo a unos 300 metros del sendero costero. Los muchachos más
tarde recordarían haber oído un penetrante grito poco después
de las 11:00 de la noche. Nadie más que su asesino oyó o vio
a las muchachas con vida nuevamente.
A la mañana siguiente, George Coster estaba inspeccionando la
pared del río cerca de Twickenham cuando divisó algo flotando
en el agua. Se notificó a la policía. Usando un bote patrullero,
recobraron el cuerpo desnudo de Bárbara Songhurst. Más adelante,
río abajo, la policía encontró dos pares de zapatos
pertenecientes a las muchachas. Cerca había dos grandes charcos de
sangre. El río fue dragado en un intento por localizar el cuerpo
de Christina. Aunque fracasaron en encontrar su cuerpo, localizaron su bicicleta.
La bicicleta de Bárbara nunca fue recuperada.
La búsqueda de Christina continuó por una semana antes
de su cuerpo fuera encontrado unos tres kilómetros río abajo
de donde había sido recuperado el cuerpo de Bárbara. Una autopsia
indicó que las chicas habían sido apuñaladas en el
pecho.
Bárbara había recibido tres puñaladas y Christina
10. Además, ambas habían sido violadas y habían recibido
varios golpes atroces en la cabeza.
Siguió una intensa investigaión. Un reconocimiento casa
por casa descubrió nada más que pistas falsas, como lo fue
el interrogatorio a los 900 militares que servían en Brushey Park
una Base de la Fuerza Aérea de EE.UU., en Teddington. Todo el trabajo
de rastreo de la policía produjo resultados negativos, pero 17 días
después de los asesinatos una serie inusual de acontecimientos se
instrumentó para señalar a un sospechoso.
El 24 de mayo, una semana antes del doble asesinato, una niña
de 15 años había sido violada en Oxshott. La desafortunada
muchacha había sido atacada por un hombre que blandía un hacha
pequeña. Sobrevivió a la dura prueba y dio a la policía
una descripción detallada de su asaltante. El usaba un overol azul
y, extrañamente para esa época del año, tenía
puestos guantes marrones de cuero. El violador montaba una bicicleta azul.
Su descripción fue ampliamente distribuida.
Como resultado de la publicidad, Harry Bedford había guardado
los detalles de lo que el hombre estaba usando frescos en su mente. Caminando
a través de Oxshott Heath el 17 de junio, notó a un hombre
que estaba tirando un hacha pequeña al tocón de un árbol.
El hombre usaba overol azul y guantes marrones.
Harry llamó a la policía y en minutos el hombre estaba
detenido. Sin que lo supieran los oficiales, escondió el hachita
en su overol. Fue llevado a la estación de policía de Kingston,
donde fue interrogado. A pesar de la coincidencia en la ropa, los detectives
no pudieron hallar conección entre el sospechoso. Alfred Whiteway,
y la violación de la niña de 15 años. Whiteway fue
liberado.
Poco después que Whiteway saliera de la estación de policía,
se recibió información que una mujer de 56 años, Patricia
Birch, había frustrado a un violador potencial el 12 de junio, cinco
días antes que Whiteway fuera interrogado. La Sra. Birch lo había
convencido de no atacarla sexualmente ofreciéndole el contenido de
su cartera. El hombre había usado overol azul y guantes marrones.
Los investigadores tenían un sospechoso. Recién había
dejado la estación de policía. Su nombre era Alfred Whiteway.
El 28 de junio, fue detenido una vez más. Esta vez fue acusado
de la violación de la muchacha de 15 años y del intento de
violación de Patricia Birch. A pesar de sus fuertes sospechas, la
policía no tenía nada en concreto que conectara a su hombre
con el doble asesinato. Todo eso cambió el 15 de julio cuando un
agente de policía entró a la estación con un hacha
pequeña y una historia que contar.
El agente confesó que el día siguiente que Whiteway había
sido transportado a la estación de policía de Kingston como
sospechoso de la violación de la niña de 15 años, había
encontrado una hachita en su patrullero. La había guardado en su
armario en el garaje de la estación de policía. El agente
se fue con licencia por enfermedad y no volvió hasta el 8 de julio.
Cuando regresó se dio cuenta que el hacha estaba todavía en
su armario. Qué demonios, pensó para sí mismo. Se llevó
el hacha a su casa y la usó para picar madera. Sólo el 15
de julio se dio cuenta que el hacha podría haber sido usada como
un arma en una violación y en un doble asesinato. Entregó
el hacha a sus superiores.
Whiteway, alojado en una institución separada mientras esperaba
el juicio, fue interrogado una vez más acerca del doble asesinato.
El insistió que había estado en casa con su esposa y su hijita
en el momento en que los crímenes habían sido cometidos.
En sus propias palabras dijo a sus interrogadores, "Mantendré
mi boca cerrada. Sé lo que son los policías. No tuve nada
que ver con las muchachas. Están perdiendo el tiempo. El tipo que
hizo eso estaba loco". Whiteway debía haberse detenido allí.
En su lugar sorprendió a los policías continuando, "Llegaría
a cualquier cosa para violar a una virgen, pero no asesinarla".
La policía tenía un as que usar. Se encontró sangre
humana en uno de los zapatos de Whiteway. Cuando lo enfrentaron con esta
información, Whiteway dijo, "No lo creo. Pienso que me lo están
cargando a mí".
Whiteway admitió que usualmente llevaba una hachita y que se
había convertido en un experto en tirarla a un blanco. Una vez que
empezó a hablar del hacha, reveló la sorprendente información
de que ésta estaba en las manos de la policía de Kingston.
Dijo que cuando había sido llevado a la estación de policía
de Kingston, había metido el hacha bajo el asiento del auto patrullero
mientras la atención de los dos oficiales en el vehículo estaba
atraída por otra cosa.
Finalmente, la historia del hacha fue conectada a Whiteway y al doble
asesinato. Una vez que el arma fue recuperada de la estación de policía
de Kingston y mostrada a Whiteway, éste espetó, "Saben
muy bien que fui yo. No tenía intención de matarlas. Nunca
quise herir a nadie".
Continuó, "Sólo vi una muchacha. Vino de atrás
de un árbol donde yo estaba parado, la golpeé y cayó
como un leño. La otra lanzó un grito desde el costado de la
esclusa. Nunca la había visto hasta entonces, nunca. Me abalancé
sobre ella y la hice callar. ¿Por qué no hacen algo los médicos?
¿Debe ser mental, verdad? Debe serlo. No puedo detenerme".
Tan rápidamente como fue para confesar y firmar su declaración,
Whiteway se volvió hacia los oficiales y dijo, "Diré
que son todas mentiras, como la sangre en mi zapato. Pueden romper lo que
firmé. Yo no lo hice".
Alfred Whiteway fue juzgado por el asesinato de Bárbara Songhurst.
El jurado inglés sólo se tomó 47 minutos para encontrarlo
culpable. El 22 de diciembre de 1953 Alfred fue ahorcado en Wandsworth Prison.
Su último acto fue enviarle una tarjeta de navidad a su esposa, quien
lo conocía sólo como un marido amante y un padre devoto.
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