Satisfechos quedaron los productores que asistieron al "Primer Agro Congreso de Arroz, una perspectiva hacia la autosuficiencia", que organizó el Banco Nacional de Panamá, con el objetivo de analizar los retos y oportunidades para mejorar la producción de este importante rubro de la dieta del panameño.
El Banconal, como líder del sector agropecuario, tomó la iniciativa de reunir en un solo lugar a los productores y las entidades del Gobierno relacionadas con el sector agropecuario para acordar iniciativas que ayuden a disminuir el costo de la canasta básica y lograr la seguridad alimentaria del país por medio del aumento de la producción local y la productividad por hectárea.
La iniciativa del Banco Nacional fue bien vista por los productores de arroz de Veraguas, según Fabio Juárez, productor en el sur de Mariato, quien considera que el apoyo de préstamos blandos para incentivar a los productores es importante, puesto que esta actividad agrícola muchos la han descartado por los altos costos para producir que existen en el país, ante el alza de los insumos.
Dimas Torres, presidente del Comité de Productores de Arroz de Veraguas (COPRAVE), señala que el Banco Nacional de Panamá y otras instituciones están preocupados por la falta del grano básico de la alimentación de los panameños, por lo que están presentando alternativas para que los productores que son sujetos de créditos puedan hacer sus préstamos en las instituciones de créditos y tengan los requisitos que hay que adelantar.
Torres dijo que los costos de los equipos agrícolas son elevados y las inversiones en el campo también son costosas, mientras que a los productores se les compra el producto a bajos costos, por lo que se trata de obtener autosuficiencia en el sector agrícola, aunque aún es difícil.
"Hemos decidido comenzar con el principal cultivo del país, el arroz, cuyo consumo per cápita, de acuerdo con datos oficiales, es de 158 libras, uno de los más altos del mundo. Una actividad de la que dependen mil 154 productores, de los cuales el 67% son pequeños productores con menos de 24 hectáreas de siembra y de cuya producción se concentra el 49% en la provincia de Chiriquí, un 18% en Coclé, y 12% en Veraguas; el otro 12% en la región de Chepo", explicó el gerente general del Banco Nacional de Panamá, Darío Berbey.
Agregó el gerente Berbey que "nuestra intención con estos Congresos es analizar la situación actual de la producción de arroz que está disminuyendo desde el 2004, cuando se logró el récord de 77 mil hectáreas cosechadas, una actividad que requiere del apoyo de las entidades gubernamentales que se dan cita en el Congreso para de manera coordinada revisar los programas de apoyo".
El Banco Nacional de Panamá informó que en los próximos meses organizará otros Congresos para repetir la valiosa experiencia con los productores de rubros como maíz, café, carne y leche.