El senador Benigno Aquino III, hijo de dos íconos de la democracia de Filipinas, encabeza los primeros resultados oficiales de las elecciones presidenciales, donde millones acudieron con entusiasmo a las urnas pese a fallas en algunas máquinas automáticas para el conteo de votos y la violencia, que segó por lo menos catorce vidas en las últimas horas.
El cuerpo electoral dijo que Aquino estaba a la cabeza con 40, 44% de los votos de un 38% de los recintos, mientras su rival más cercano, el depuesto presidente Joseph Estrada, tenía 25, 76%.
Aquino _cuyo padre fue asesinado por oponerse a la dictadora y cuya madre encabezó la revuelta llamada ''poder del pueblo'' que restauró las libertades individuales_ podría ganar los comicios por amplio margen.
La Comisión Electoral amplió cuatro horas el horario regular de votación para compensar algunas demoras.
De los 90 millones de habitantes de Filipinas, 50 millones estaban inscritos como votantes para elegir desde presidente hasta cargos de concejos municipales.
En un país donde es ordinario que las celebridades aspiren a un cargo de gobierno, la ex primera dama Imelda Marcos, que se caracteriza por lucir abundantes joyas, buscaba una banca legislativa, en tanto que el astro del boxeo Manny Pacquiao fue candidato al Congreso por segunda ocasión.
Fallas
Las fallas electrónicas y la violencia relacionada a la campaña electoral, que ha provocado la muerte de más de 30 personas en los últimos tres meses, centraban las preocupaciones de los funcionarios que esperan que estos comicios marquen un nuevo estándar en la frágil democracia de las Filipinas.
Por primera vez, las máquinas registradoras ópticas estaban contando los sufragios en 76.000 precintos.
Una falla en el software descubierta hace una semana estuvo a punto de suspender las votaciones, pero fue reparada en último momento. Sin embargo, algunas máquinas tuvieron problemas en medio de la humedad del trópico, incluyendo en el pueblo de Aquino, Tarlac, en el norte de Manila.
''Este es un nuevo sistema de votación. Tenemos una papeleta más grande, por eso espero que todo el mundo pueda votar sin ser retrasado y espero que no haya largas colas afuera cuando termine la votación'', le dijo Aquino a los reporteros, mientras esperaba que la máquina en su precinto se arreglara.
