El nombre de "Naciones Unidas", acuñado por el presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt, se utilizó por primera vez el 1 ° de enero de 1942, en plena Segunda Guerra Mundial, cuando representantes de 26 naciones aprobaron la "Declaración de las Naciones Unidas", en virtud de la cual sus respectivos gobiernos se comprometían a seguir luchando juntos contra las potencias del eje.
Sin embargo, las Naciones Unidas empezaron a existir oficialmente el 24 de octubre de 1945, después de que la Carta fuera ratificada por China, Francia, la Unión Soviética, el Reino Unido, Estados Unidos y la mayoría de los demás signatarios..
Con el paso de los años, la ONU ha enfrentado crisis económica y de credibilidad, pero aún sigue siendo el foro, donde convergen los países del planeta al momento de enfrentar grandes problemas.
Con sus diversas instancias tiene presencia en los países en misiones de paz, acciones humanitarias, de salubridad y desarrollo social.
En el caso de Panamá, es conocida la acción del PNUD en elaborar estudios para erradicar la pobreza y en facilitar entendimientos sobre temas de Estado como fue la ley del Canal de Panamá, de la Región Interoceánica y más reciente el diálogo por la Caja de Seguro Social.
Cada año, la ONU ofrece sus tribunas para que los presidentes de todos los países envíen sus mensajes. Hace poco, el mandatario Martín Torrijos advirtió sobre el peligro social que representa para las naciones subdesarrolladas el constante aumento de los derivados del petróleo. Quizás en algunas ocasiones la ONU pudo resultar inoperante, pero al menos es un foro donde el mundo civilizado puede exponer sus preocupaciones.