FAMILIA
La guerra contra las drogas
James A. Inciardi
DEL POLVO DE DOVER A LA HIERBA MEXICANA DE LAS CUNETAS
Quizás todo comenzó
durante el siglo XVIII con Thomas Dover, un alumno del médico británico
Thomas Sydenham. Conocido comoo el "Hipócrates inglés"
y padre de la medicina clínica, Sydenham había sido un fuerte
defensor del uso del opio para el tratamiento de las enfermedades. De hecho,
estaba tan comprometido con el valor clínico del opio que poco tiempo
antes de su muerte en 1689 afirmó que "entre los remedios que
le ha complacido al Señor Todopoderoso darle al hombre para aliviar
sus sufrimientos, ninguno es tan universal y eficaz como el opio".
Siguiendo el camino de su mentor, Dover desarrolló una forma de
opio medicinal. Conocido como el Polvo de Dover, contenía una onza
de opio, una de ipecac (las raíces secas de una planta trepadora
tropical) y una de orozuz, combinadas con salpeter, tártaro y vino.
Se lo presentó en 1709, el mismo año en que Dover, también
un aventurero y un corsario, rescató al náufragoAlexander
Selkirk, de una de las desoladas islas de Juan Fernández, frente
a la costa de Chile, inspirando así el Robinson Crusoe de Daniel
Defoe. El Polvo de Dover llegó a América y siguió siendo
uno de los preparados de opio más ampliamente usados durante casi
dos siglos.
Los comienzos de la mayoría de los fenómenos sociales son
relativamente fáciles de rastrear. El jazz norteamericano, por ejemplo,
emergió poco más que un siglo atrás en la ciudad de
la Nueva Orleans. Fue una fusión de las formas artísticas
musicales existentes en la América negra -canciones de trabajo, espirituales
y blues- combinadas con elementos de música folklórica blanca,
ritmos de la América hispana y el Caribe, melodías de danzas
francesas y la instrumentación de las bandas que tocaban marchas.
El movimiento ambiental de fines de los años sesenta y principios
de los setenta fue un retoño de los escritos de la bióloga
Rachel Carson, combinado con una mejor comprensión de los efectos
de la contaminación en los ecosistemas. De igual forma, las raíces
del intento actual por liberar las calles y las carreteras de Estados Unidos
de conductores borrachos también se ubican con facilidad. Empezaron
una tarde de primavera de 1980, cuando un muchacho californiano de 13 años
fue atropellado y matado por un conductor que lo embistió y huyó.
Estupefacta ante el hecho de que el conductor del automóvil no sólo
estuviera borracho en el momento sino libre bajo fianza por su tercer delito
de conducir ebrio, y lo más probable era que no se lo castigara por
el crimen, la madre del niño lanzó la organización
Madres contra Conductores Borrachos (MADD) e inició una campaña
de protesta pública.
Pero los orígenes de otras tendencias sociales pueden ser más
difíciles de develar. Las raíces del abuso de drogas son especialmente
oscuras. El uso del opio se remonta por lo menos a la Grecia antigua y aparecen
referencias a la marihuana en textos tempranos persas, hindúes, griegos,
árabes y chinos. De igual forma, cuando el conquistador español
Francisco Pizarro se tropezó con el imperio incaico en 1531, mascar
coca ya había estado en la mitología inca durante siglos.
Aun en Estados Unidos, una nación con una historia relativamente
breve, el comienzo del consumo de drogas como fenómeno social sigue
siendo, en cierta forma, un misterio.
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