Pregunta: He pasado la menopausia, pero todavía tengo dolores de mamas a veces. ¿Qué puede estar causándolo, y qué puedo hacer al respecto?
Respuesta: A pesar de que el dolor de mama es más común durante los años en los que se puede llegar al embarazo, también puede ocurrir luego de la menopausia. Muchas mujeres esperan que el dolor de mama desaparezca luego de la menopausia. Cuando no ocurre, pueden temer sufrir cáncer de pecho. Afortunadamente, el dolor de pecho casi nunca es un síntoma de cáncer. Así y todo, las posibilidades deben ser consideradas junto con una cantidad de condiciones no cancerosas que afectan a las mamas.
Las mujeres que siguen una terapia hormonal durante y luego de la menopausia, pueden sentir periódicamente dolores de pecho y blandura porque las hormonas estimulan el tejido mamario. Es similar al dolor cíclico que aumenta y disminuye durante el ciclo menstrual en mujeres más jóvenes.
Pero el llamado dolor de mama no es cíclico, no sigue un patrón predecible. Puede ser constante o intermitente, puede afectar a uno o a los dos pechos y puede involucrar todo el pecho o sólo una pequeña parte. Las posibles causas incluyen:
Infección. Una infección de mama llamada mastitis es muy común en mujeres que están amamantando, pero puede ocurrir a cualquier edad. El amamantamiento o la irritación de la ropa puede excoriar la piel del pezón, lo que puede hacer que la bacteria entre e infecte el pecho. La mastitis causa fiebre e hinchazón de la mama, enrojecimiento y blandura.
Lastimadura: Cualquier trauma en el pecho (incluyendo una biopsia o cirugía) puede causar dolor durante semanas o meses. Ocasionalmente, una lastimadura puede llevar a la coagulación en una vena localizada justo debajo de la piel del pecho, lo que resulta en dolor e hinchazón pero raramente termina siendo algo más serio.
Medicamentos. Algunas medicaciones recetadas también pueden causar dolor de mama. Además de los medicamentos con hormonas, los responsables más comunes son ciertas drogas usadas para tratar problemas cardíacos o desórdenes en el estado de ánimo.
Cáncer: El dolor de mama raramente es síntoma de cáncer. Sólo del 2 al 7 por ciento de las mujeres con dolor fuera del ciclo en un punto del pecho termina siendo diagnosticada con cáncer relacionado con el dolor de mama.
Problemas de soporte. Los pechos caídos y pesados pueden estirar los ligamentos y los tejidos en el pecho, causando dolor en los hombros, espalda, cuello y pechos. La cirugía para reducir el tamaño de los pechos puede mejorar estos síntomas en algunas mujeres. Pero también puede causar dolor si el tejido del pecho se lastima durante la operación.
Una cantidad de otros problemas menos comunes que afectan al área alrededor de los pechos pueden desencadenar el dolor de mama. Por ejemplo, si usted se lastima un músculo justo debajo y alrededor del pecho (llamado comandante del pectoralis; ver la ilustración) puede sentirse como dolor de mama. Rastrillar, palear y levantar puede tensar este músculo.
Una condición llamada costocondritis, causada por la inflamación del tejido que une las costillas y el esternón (llamados los cartílagos costales) puede estar causando una sensación de ardor en el pecho. La artritis del cuello de la parte superior de la espalda puede causar dolor o entumecimiento en el pecho.
Los síntomas de otros problemas de salud, tales como enfermedades cardíacas, reflujo gastroesofágico o inflamación de los tejidos de los pulmones (pleuritis), también puede sentirse como dolor debajo del pecho.
Es importante discutir cualquier dolor en el pecho con su médico clínico. El profesional repasará su historia cuidadosamente para descartar cualquier condición fuera del pecho. El doctor debería también evaluar su riesgo de cáncer de mama, lo que incluye un examen del pecho y checar las paredes de su mama y sus axilas. Si no se ha hecho una mamografía recientemente, su clínico le ordenará una, así como un ultrasonido si se descubre un bulto.
Una vez que se haya determinado la causa de su dolor, su médico puede ayudarle a elegir un tratamiento efectivo. Para la aparición del dolor de la tensión de los músculos pectorales, costocondritis o artritis en la columna, los analgésicos tales como los medicamentos anti-inflamatorios sin esteroides, pueden ayudar. El estiramiento, el yoga o los ejercicios de rotación del cuello pueden ayudar.