P. Durante la noche me despierto varias veces con calambres de piernas nocturnos muy dolorosos. Está llegando al punto donde por la mañana me despierto exhausto con piernas doloridas. ¿Cómo puedo tratar este problema?
R. El calambre de pierna puede ser muy doloroso, mientras dura. Normalmente desaparece en poco minutos, aunque los peores pueden causar un dolor latente. Típicamente, los calambres de pierna afectan a los músculos de la pantorrilla o a lo largo de la planta del pie.
Los calambres de pierna nocturnos pueden ser particularmente desagradables, porque interrumpen el sueño. Además de hacerle sentir adormilado durante el día, el no dormir lo suficiente noche tras noche puede contribuir a subir la presión sanguínea, enfermedades de corazón o muertes súbitas. Las investigaciones también lo relacionan con la diabetes y la dificultad controlando el peso. Por lo que controlar las calambres de pierna nocturnos, no sólo le ayudará a dormir mejor, le podría beneficiar a su salud en general.
La respuesta inmediata más adecuada a los calambres de piernas es estirar gentilmente los músculos afectados. Con los músculos de la pantorrilla, puede hacer eso mismo agarrando los dedos gordos de los pies y después lentamente tirar de su pie hacia usted. Inclinarse contra una pared mientras mantiene los talones en el piso consigue el mismo efecto. Permanecer de pie poniendo todo el peso en la pierna afectada podría ayudarle, aunque tiene que tener cuidado con no caerse: Busque ayuda, si fuera posible. Calor (con una manta eléctrica o calor, no agua caliente) o dar un masaje a la pierna o pie puede también ayudar a prevenir los calambres de pierna antes de que sucedan:
Póngase buenos zapatos: Pies planos y otros problemas estructurales hacen a mucha gente particularmente susceptible a padece de calambres de pierna. Un calzado apropiado es una buena manera de compensarlo. Si descubre que se siente incómodo con todos sus zapatos. Tal vez se beneficie de usar zapatos ortopédicos hechos a medida, consulte con una especialista de la ortopedia.
Deje sueltas las mantas: A muchas personas les gusta dormir bajo mantas muy apretadas. Pero, especialmente si está tumbado en su espalda, las mantas podrían presionar sus pies, una posición que presiona a las pantorrillas y a los músculos que se encuentran en la planta de los pies. Los músculos apretados son vulnerables a los calambres. Sólo soltando las mantas le podría ayudar.
Elongue: Estirar su pantorrilla y los músculos de los pies antes de irse a la cama puede ayudar a prevenir los calambres. Use las mismas técnicas que elongan las pantorrillas y los músculos del pie durante un calambre en la pierna. También podría intentar situar la parte frontal de su pie en el último escalón de una escalera, lentamente bajando los talones para que estos estén bajo el nivel del escalón.
Tome tabletas de quinina. Muchos doctores prescriben quinina para los calambres de pierna. Mejor conocida como una medicina antimalaria (y el ingrediente que da ese sabor amargo a la tónica), la quinina parece ayudar con los calambres de pierna al reducir la excitación de los nervios. Muchos pacientes y doctores apuestan por la quinina, pero en ciertos estudios médicos ha producido resultados confusos en los que se duda de su efectividad.
En raras ocasiones, la quinina puede causar una trombocitopenia, una reducción significativa en el número de plaquetas en la sangre que podría resultar en una hemorragia fácil. Debido a este problema, y las dudas sobre su efectividad de la droga, la FDA (Food and Drug Administration - Administración de Alimentos y Drogas en inglés) interrumpió la venta sin prescripción de la quinina a mediados de 1990, aunque aún se pueden comprar tabletas de quinina debido al vacío dejado en cuanto a los suplementos dietéticos. La cantidad tan pequeña de quinina que se encuentra en el agua tónica (unos 15 miligramos por cada 8 onzas) es lo suficientemente baja como para no causar ningún peligro, pero probablemente demasiado baja para ofrecer algún beneficio.
Beba gran cantidad de agua: Si usted es una persona activa (eso incluye andar, jardinería, trabajos caseros, etc.) necesita líquidos para evitar deshidratarse. Pero no se exceda. Las altas cantidades de fluidos puede diluir la concentración de sodio en su sangre. Esto causa una gran variedad de problemas, incluyendo calambres musculares. La cantidad de líquidos que debe beber depende de lo activo que sea y los alimentos que consuma. Según vamos envejeciendo, tendemos a olvidar beber suficiente agua porque el impulso de sed disminuye con la edad. Algunas personas también se olvidan de añadir algunas idas al baño, especialmente por la noche.
DETERMINANDO SI ES UN DOLOR MUSCULAR O UN CALAMBRE
Algunas veces, los dolores musculares de las piernas son confundidos con calambres de pierna, pero la diferencia es importante, por ejemplo, los dolores musculares constantes (no calambres) son raros efectos colaterales de las drogas estatinas usadas para el tratamiento del colesterol. La mala circulación sanguínea puede causar dolores musculares cuando los está usando, aunque los calambres se dan más a menudo cuando se está parado. Muchos calambres de pierna se pueden prevenir haciendo cambios pequeños, como aflojar su cubrecamas para evitar que sus músculos se tensen durante la noche.