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FAMILIA
El lado positivo de la marihuana
Myriam López Blanco
Salud y Medicina
Un Editorial del "New England Journal of Medicine" de la semana pasada ha avivado la polémica en torno a si la marihuana ha de prescribirse o no como terapia para pacientes graves de cáncer, SIDA u otras patologías devastadoras. La página 366 del New England Journal of Medicine en febrero de 1997 ha hecho tambalearse al puritano sistema social de Estados Unidos. El motivo: si es conveniente o no utilizar la marihuana en medicina. La polémica no es nueva. Todo empezó el mes pasado cuando se legalizó el consumo de Cannabis para «usos terapéuticos» en California, pero el editorial de la revista médica más respetada del mundo ha echado más leña al fuego. El hecho está demostrado: fumar marihuana puede aliviar de forma asombrosa los síntomas de muchas enfermedades como el cáncer, el SIDA y otras patologías devastadoras. Estos beneficios se han encontrado en más de 75 estudios publicados desde 1975. Sin embargo, el Gobierno de Clinton ha amenazado a los médicos que osen recetarla con excluirlos del sistema sanitario e incluso con perseguirlos por crimen federal. Por otro lado, Barry R. McCaffrey, director de la Agencia Nacional para el Control de Drogas, no deja de repetir que la marihuana es una droga peligrosa. Incluso los médicos que creen que esta hierba ofrece beneficios terapéuticos están de acuerdo en que todavía quedan muchas preguntas por resolver sobre esta cuestión. Pero hasta ahora ha sido difícil llegar a una conclusión ya que el tema de la marihuana parecía tabú. Un estudio encargado por el Gobierno federal demostró que un ingrediente activo del Cannabis que se creía cancerígeno era inofensivo en animales de laboratorio. Sin embargo, el estudio nunca se publicó. Y, desde entonces, el Gobierno federal no ha destinado ni un solo dólar para que el Instituto Nacional de Abuso de Drogas investigue más este asunto. TAJANTE Por todo ello, Jerome Kassirer, editor del New England, se ha mostrado tajante al respecto: "Creo que una política federal que prohíbe a los médicos aliviar el sufrimiento de sus pacientes más graves prescribiendo marihuana es engañosa, dura e inhumana", escribe en su editorial. "También es hipócrita prohibir a los médicos recetarla mientras se les permite usar morfina y meperidina para aliviar el dolor extremo y la disnea". Para Kassirer, puede que esta hierba tenga efectos adversos a largo plazo y puede que su uso provoque adicción, pero cree que ni los efectos a largo plazo ni la adicción son aspectos relevantes en los pacientes terminales. Jeffrey Singer, un cirujano que dirigió los esfuerzos para que se prescribiera la marihuana en Arizona, cree que el editorial va a servir para dar coraje a los médicos. "Los facultativos saben desde hace mucho tiempo que la marihuana es una medicina, y ahora están empezando a tener valor para defenderse en voz alta contra la tormenta de tácticas de la Drug Enforcement Administration (DEA)".
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