AYER GRAFICO
Se cumplen 30 años de la muerte del profesor Manuel Fernando Zárate
El ingeniero Manuel Fernando
Zárate se graduó en La Sorbona, París, Francia, en
el año 1925 y una vez en Panamá dio inicio al estudio e investigación
de nuestras tradiciones. Fue Superintendente del Hospital Santo Tomás
y Catedrático de la Facultad de Medicina de la Universidad de Panamá.
Entre sus grandes créditos está el de ser pionero del uso
de la alcoholina como combustible, casi tres décadas antes que los
brasileños desarrollaran esta técnica. Zárate, además
de folclorista, fue un científico literato, ya que dos obras suyas
en asocio con su esposa, Prof. Dora Pérez de Zárate, ganaron
Primer Premio en la Sección Ensayo del Concurso Ricardo Miró.
Esas obras fueron: La Décima y la Copla en Panamá y Tambor
y Socavón.
Zárate se dispuso que el Primer Festival de la Mejorana fuera
una realidad en su pueblo natal de Guararé, en la provincia de Los
Santos y para ello contó con la colaboración de dos valiosas
unidades: su coterráneo José Nieves Angulo y el Prof. Bonifacio
Pereira Jiménez, que era en ese tiempo Director de Bellas Artes.
El Primer Festival de la Mejorana lo presidió el Lic. José
A. Saavedra.
No fue sino hasta 1955 cuando la Asamblea Nacional reconoció como
Fiesta de la Nacionalidad Panameña el Festival de la Mejorana, mediante
la Ley 91. Zárate trabajó para oficializar el Concurso Gelo
Córdoba, que logró mediante el Resuelto 637 del 9 de septiembre
de 1959 del Ministerio de Educación.
Solamente una vez se dejó de celebrar el Festival de la Mejorana
y fue en el año de 1974 cuando el Comité Organizador destinó
los fondos de la actividad para apoyar al Gobierno de entonces, que estaba
en conflicto con la transnacional bananera United Brands Co. Ese episodio
se conoce como la "Guerra del Banano".
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