HISTORIA DEL COOPERATIVISMO PANAMEÑO
Luis A. George V.
Los avances y logros que ha tenido el movimiento cooperativo panameño son muy diversos y en algunas ocasiones difíciles de cuantificar. Sin embargo, trataremos de esbozar en este documento histórico, algunos antecedentes y acciones que, definitivamente, constituyen avances y logros de cooperativismo panameño.
La historia permite observar que la evolución del movimiento cooperativo se divide en etapas enmarcadas en el establecimiento de legislaciones relacionadas directa o indirectamente con el fomento del sector cooperativo. A través de la aprobación del Código del Comercio de la República en 1916, se dan las primeras disposiciones legales en materia de cooperativas. Después de la creación de esta ley no se tiene conocimiento de que se haya organizado alguna cooperativa.
No fue hasta la década de 1930-1940, cuando un grupo de productores de plátano de la provincia de Darién se organizan en cooperativas, para luchar por mejores precios para sus productos y, una vez logrado el objetivo a través de un precio sostén, el grupo cooperativo se disuelve. Otro hecho sobresaliente fue el inicio del adiestramiento de panameños en materia de promoción cooperativa, bajo la dirección de profesores alemanes. Estos promotores lograron incluir en la Constitución Nacional de 1946, el artículo que dice así: "Es deber del Estado: el fomento en el proceso histórico del cooperativismo, la fiscalización de las cooperativas de producción y consumo y para tales fines se crearán las instituciones que sean necesarias".
Este artículo puede considerarse como determinante en el proceso histórico del cooperativismo panameño, ya que desde ese momento se logra que el Estado participe en el fomento de las cooperativas. A este nivel, los hechos recogidos demuestran que el cooperativismo no tuvo ningún papel significativo en la vida económica de la Nación panameña, a pesar de que el movimiento ya era conocido en la República.
Con la aprobación del decreto Ley No. 17 de 1954 se puede señalar que se inicia la segunda etapa en la evolución del movimiento cooperativo nacional, ya que permite la creación de una serie de dependencias dentro del Estado para el fomento de cooperativas en Panamá.
Por otro lado, cabe destacar que la creación del Instituto Autónomo Cooperativo fue creado el 21 de julio de 1980, cumpliendo este año 29 años de fundación del (IPACOOP).
