Un estudio dirigido durante seis años por la estadounidense Universidad de Vanderbilt, comparó los aspectos relacionados con la tolerancia política, el apoyo al sistema democrático y la participación ciudadana en los procesos democráticos para obtener como resultado los factores que configuran las democracias estables.
Dentro de una lista de 10 países latinoamericanos, Panamá ocupó el primer lugar en proporción de personas con alta tolerancia política, mientras que Costa Rica se colocó en el primer lugar en cuanto a apoyo al sistema democrático y Colombia en lo relativo a participación política.
El estudio, parte de un amplio proyecto de opinión pública sobre América Latina, reveló también que Bolivia, Ecuador y El Salvador son las naciones con menos respaldo al sistema democrático y donde sus habitantes creen que en algún momento podría justificarse un golpe de Estado. En contraste, Bolivia es el país con más alta participación en protestas sociales, mientras que El Salvador presenta el menor porcentaje. Bolivia encabezó también la lista en cuanto a menor tolerancia política. En general la participación de la gente está relacionada con organizaciones locales, las iglesias o templos religiosos, seguido por las organizaciones de padres de familia, las juntas de vecinos, los comités comunales, las asociaciones de profesionales, sindicales y partidos políticos.
La tolerancia política tiene que ver con el respeto a las ideas u opiniones de los demás, mientras que la participación política y el apoyo al sistema democrático se vinculan con el pleno respaldo a la democracia. En el caso de Panamá el estudio demostró que en el país existe un proceso de consolidación de una democracia estable en el que la tolerancia política juega un papel fundamental. Lo importante es no perder lo ganado en esta década y media de ejercicio democrático.
