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EN CENTROAMERICA
Ya no se puede ocultar la prostitución infantil
San José
REUTERS - CNN
Ella tiene más de un año rondando casinos y prostíbulos pero ni los vestidos escotados, ni los zapatos de tacón le han hecho perder el rostro de niña. Jenny es costarricense, pero también podría ser salvadoreña, guatemalteca, hondureña, nicaragüense o panameña. Las denuncias sobre la prostitución infantil en los países centroamericanos han ganado espacio en los medios de comunicación extranjeros y entre los organismos no gubernamentales, pero el problema parece haber captado poca atención entre los gobiernos de la región. "El problema es que en todo Centroamérica está creciendo la cantidad de menores en desamparo, víctimas de explotación sexual", dijo a Reuters Bruce Harris, director de Casa Alianza, con sede en San José. El grupo es filial de la estadounidense Covenant House, que realiza un intenso trabajo de fiscalización y denuncia de las condiciones en que viven los niños centroamericanos. MISERIA Jenny acaba de cumplir 14 años y todavía no termina el tercer grado de primaria. Dice que su madre la botó de la casa hace dos años y que vivió varios meses con una tía, pero que muchos conflictos la llevaron a buscar una salida, la que fuera. En Honduras, la prostitución infantil "es un problema creciente y difícil de detectar porque los niños no hablan por temor a quienes los someten", dijo Ana Canales, funcionaria de la Coordinadora de Instituciones Privadas por los Niños y sus Derechos, con sede en Tegucigalpa. Los niños tampoco denuncian sus casos "porque su actividad es parte del sustento de la familia o de ellos mismos", agregó. De acuerdo con una investigación del ministerio de la Familia de Nicaragua, divulgada en julio, sólo en la capital, Managua, hay unas 500 niñas que ejercen la prostitución y de éstas, unas 150 "atienden a más de cinco clientes por día". El tema de la explotación sexual infantil en Centroamérica ha cobrado fuerza en los meses recientes, ante denuncias de medios de comunicación extranjeros y organismos no gubernamentales. En abril, la cadena de televisión española Antena 3 difundió un reportaje sobre la prostitución infantil en Panamá y este año el rotativo canadiense National Post, de Montreal, ha publicado varias notas sobre la trata de blancas en Costa Rica. NEGACION Los gobiernos centroamericanos por lo general admiten que el problema existe, pero aclaran que no ocurre en las proporciones alarmantes que se le atribuyen. "El gobierno no niega la existencia de prostitución infantil como un problema en nuestro país, pero comparativamente no estamos tan mal y no creemos que sea tan catastrófico", dijo en una entrevista reciente el ministro de la presidencia de Costa Rica, Danilo Chaverri. Chaverri habló con Reuters poco después de que Casa Alianza denunció en junio la existencia de unos 2.500 menores en condiciones de explotación sexual en Costa Rica. Según Harris, de Casa Alianza, Honduras es el país que ha toma do las medidas más comprometidas para atacar el problema. En ese país, recientemente condenaron al estadounidense Daniel Gary Rounts por contratar servicios de menores prostitutas en la localidad de La Ceiba. La falta de figuras jurídicas para atacar el problema impide a las autoridades centroamericanas enfrentarlo de lleno y amenaza con perpetuarlo, advirtió el informe "Prostitución y pornografía infantil: un secreto a voces", divulgado en Guatemala a principios de agosto. Las diferentes organizaciones coinciden en que, pese a que las leyes contemplan castigos para quienes prostituyen a los niños, sólo unos pocos proxenetas han sido encarcelados y son contados los casos contra clientes de los menores. En El Salvador, la organización no gubernamental Red para la Infancia y la Adolescencia (RIA) advirtió en junio que el problema de la prostitución infantil en ese país "se ha salido de control, pero las autoridades no lo reconocen". Según la RIA, casi un tercio de los menores salvadoreños sufre algún tipo de maltrato sexual. TURISMO SEXUAL Algunas organizaciones como el estadounidense Centro por la Justicia y el Derecho Internacional (CEJIL) afirman que la prostitución infantil crece con mayor rapidez en los países centroamericanos de interés turístico y no necesariamente en los más pobres. El CEJIL y la Organización Mundial de Turismo coinciden en que por lo menos un cinco por ciento de los cuatro millones de turistas que visitaron Centroamérica el año pasado, llegaron a buscar contacto sexual, y un porcentaje de estos, aunque pequeño, eran pederastas. En Guatemala, la mayor presencia de niñas prostitutas ocurre en algunos centros considerados de atractivo turístico como la capital, Tecun Uman, Antigua y Panajachel, según la organización Pro Niña y Niño Centroamericano, con sede en la capital. En Costa Rica, la policía detuvo a fines de 1999 a dos estadounidenses proxenetas en el pequeño poblado turístico de Quepos, en la costa del Pacífico, acusados de facilitar fotografías de menores para páginas pornográficas en Internet. "No podemos cerrar los ojos a un problema que se nos hace mayor" dijo la presidenta del Patronato Nacional de Protección a la Infancia de Costa Rica,Virginia Rojas.
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