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CRIMENES FAMOSOS
La abuela
tiene que desaparecer
Max Haines
Quizás
fuera inevitable que Wendy Gardner se uniera con James Evans
en la pequeña ciudad de Saugerties en el estado de Nueva
York. Quizás no. Después de todo, Wendy tenía
sólo 12 años ese verano de 1994 cuando conoció
a James, de 15 años. Los dos jóvenes tenían
una cosa en común: ambos venían de hogares deshechos.
Aquí es donde las similitudes cesan. Wendy era una flautista
consumada, brillante futuro como música. Sus calificaciones
en el colegio eran siempre las mejores. A la inversa, James había
estado entrando y saliendo de escaramuzas menores con la ley
desde que tenía ocho años. Había pasado
algún tiempo en hogares grupales, pero ese verano estaba
viviendo con su madre, cuya cómoda casa estaba a la vista
de la casa de la abuela de Wendy, donde ésta vivía
con su hermana de 11 años, Kathy.
Wendy no se llevaba bien con su abuela. Más tarde diría
que su abuela la maltrataba físicamente, pero no había
evidencia concreta de ello. Kathy siempre negó que la
abuela Betty abusara de las dos niñas. Sabemos que Wendy
y su abuela discutían incesantemente. Betty a menudo traía
a colación el desagradable tema de la madre de Wendy,
quien se ganaba la vida como prostituta en otra ciudad. Ella
simplemente no quería que Wendy siguiera los pasos de
su madre. Betty Gardner, de sesenta y siete años estaba
luchando una batalla perdida.
Cuando Wendy y James se hicieron íntimos, las calificaciones
de Wendy decayeron. Descuidó la práctica de la
flauta. Esta muchacha tan norteamericana, adoraba la idea de
estar enamorada. Los amantes estaban constantemente juntos. Sus
cartas, particularmente aquellas de Wendy a James, contenían
tanto pasajes sexuales explícitos que no pueden ser reproducidas
aquí. Wendy y James hacían el amor sobre una base
diaria; en días buenos, varias veces.
Betty Gardner sentía que su nieta se estaba yendo directamente
al infierno Trató por todos los medios posibles de romper
el romance, dándose cuenta de la mala reputación
que tenía James en la ciudad. Rogó y suplicó
a Wendy, pero sus esfuerzos sólo causaron que su nieta
se disgustara más con ella.
Exactamente cuándo el disgusto se convirtió
en odio, es sólo una conjetura. Wendy empezó a
faltar al colegio y a pasar toda la noche fuera de casa. Betty
sabía muy bien dónde pasaba esas noches. La madre
de James muy a menudo estaba fuera de casa. Los jovencitos aprovechaban
cada oportunidad para hacer el amor.
Unos días antes de la Navidad de 1994, Betty, desesperada,
inició una acción legal para que declararan a Wendy
"persona necesitada de supervisión", con el
significado de que Wendy podía terminar en una casa comunal
donde sería supervisada de cerca. Se arregló una
visita para después de fin de año.
Wendy estaba furiosa. Ya ahora se refería a su abuela
como "esa perra". Su hermana Kathy, aparentemente,
se llevaba bien con la abuela y no entra a nuestro escenario
hasta mucho más tarde. Wendy se quejaba amargamente a
James acerca del comportamiento de su abuela, particularmente
el maltrato al que según ella la sometía. James
creía a su amada por completo. El también se puso
furioso, imaginen, con esa malvada mujer que golpeaba a su Wendy.
Era Navidad. La ciudad estaba decorada en rojo y verde. Betty
tenía un hermoso árbol de Navidad en la casa, pero
el lugar se había transformado en un refugio tenso para
sus tres habitantes. Wendy nunca estaba en casa. Venía
a dormir y a la mañana siguiente se había ido.
El día de Navidad Wendy estaba arrebujada en la habitación
de James y no quería dejar la orgía sexual que
ambos disfrutaban tanto. Quería quedarse a dormir. Fue
James quien pensó que ella por lo menos por decencia debía
al menos telefonear a su abuela. A regañadientes, Wendy
levantó el auricular y le preguntó a su abuela
si podía quedarse en casa de James. Betty fue cortante.
"No", replicó, "no quiero que estés
allí en absoluto". La respuesta de Wendy es irreproducible,
colgó el teléfono de un golpe. James la convenció
que la llamara nuevamente, Betty rehusó contestar el teléfono.
Al tercer intento de Wendy, Betty levantó el auricular
y dijo, "si sigues insistiendo, voy a llamar a la policía".
Esa pareció ser la gota que rebasó el vaso. Wendy
le dijo a James que quería matar a su abuela. James tomó
la petición seriamente.
Los dos jovencitos discutieron el asunto. Betty hacía
llegado a simbolizar todo lo que estaba intentando separarlos.
Hablaron de cómo la matarían. ¿Un revólver?
Demasiado sangriento. ¿Incendiar la casa? Demasiado complicado.
¿Estrangulamiento? Eso era. El cuello de Betty se quebraría,
igual que en la televisión. Era un hecho consumado. Juntos
la estrangularían.
Por tres días, Wendy y James planearon el asesinato.
El 28 de diciembre, equipados con un par de guantes y un trozo
de cordel de nylon reforzado para barriletes de un metro de largo,
entraron a la casa. Kathy estaba también allí.
La abuela se hallaba en el cuarto de estar del sótano
mirando televisión. Wendy le pidió a Kathy que
bajara al cuarto del sótano. Juntas bajaron las escaleras.
Wendy apagó la televisión. Betty se puso furiosa.
Sólo tuvo tiempo de decir, "¿Qué está
sucediendo aquí?" antes que James se arrojara sobre
ella. Este se las arregló para poner el cordel alrededor
de su cuello y tirar fuertemente. James quedó sorprendido
de la fuerza de Betty. A diferencia de la televisión,
no hubo la quebradura de un cuello, sino una mujer luchando por
su vida.
La pequeña Kathy gritaba histéricamente. Wendy
colocó su mano sobre la boca de Kathy y la arrastró
escaleras arriba. Los sonidos del asesinato alcanzaron los oídos
de Wendy. Empezó a cantar. Suenan las campanas, mientras
James colocaba su rodilla en la espalda de Betty y tiraba fuertemente
del cordel hasta que la pobre mujer quedó sin vida.
James llevó con dificultad el cuerpo hasta el garaje.
Luego la pareja revisó la casa en busca de dinero. Localizaron
883 dólares en billetes, una fortuna a sus ojos. Discutieron
un poco acerca de cómo disponer del cuerpo, pero lo primero
es lo primero. Tuvieron relaciones en el sofá antes de
quedarse dormidos. Había sido un día atareado.
En la mitad de la noche, se despertaron y colcoaron el cuerpo
de Betty en el baúl de su Mercury 1984. Al día
siguiente, con Kathy a la rastra, la pareja fue al centro comercial
Great American y comió una pizza en el puesto de pizzas.
También recogieron unas patatas fritas, palomitas de maíz
y otros bocadillos. ¿Por qué no? Tenían
montones de dinero de la abuela.
La pareja pasó algún tiempo jugando a los bolos.
Los amigos que los encontraron dicen que actuaban normalmente,
incluso felices. No así Kathy, quien estaba como aturdida.
Para mantenerla bajo control, Wendy y James le ordenaron no decir
una palabra o tendría el mismo tratamiento que la abuela.
Kathy estaba aterrorizada.
NO PUDIERON PONERSE DE ACUERDO
Esa noche los tres durmieron bien. Al día siguiente
hubo más bocadillos. Además dieron una vuelta en
el automóvil con la idea de disponer del cuerpo, pero
no pudieron ponerse de acuerdo en la ubicación. La abuela
permaneció en el baúl del Mercury.
El 30 de diciembre, James, quien todavía no tenía
edad suficiente para tener licencia de conductor, condujo nevamente
al centro comercial con su novia y su hermana. Hubo otra ronda
de patatas fritas, chicles, chocolates y palomitas de maíz,
otro día de hacer el amor y disfrutar de la vida y la
libertad como nunca la habían disfrutado antes. Betty
aún reposaba en el baúl.
Era el 31 de diciembre. Kathy se despertó a las 7:00
de la mañana. La niña de 11 años, tenía
que tomar una decisión. Esta era su oportunidad de escapar.
¿La buscarían realmente y la matarían? Lo
meditó por cuatro horas. Wendy y James había hecho
el amor hasta bien entrada la noche. Todavía estaban dormidos.
Kathy deslizó una chaqueta sobre sus pijamas y corrió
con los pies descalzos hasta donde un vecino. Les dijo que su
abuela había sido asesinada y que su cuerpo estaba en
el baúl de su auto.
LLAMADA DE UN CHIFLADO
La policía de Saugerties recibió la llamada
de emergencia. No había habido un asesinato en la ciudad
por más de una década. Quizás era la llamada
de un chiflado, alguien con mucho humor negro. Pero no podía
ser ignorada. Cuando llegó la policía, Wendy y
James estaban todavía dormidos. Los despertaron y abrieron
el baúl del Mercury. Allí yacía Betty, exactamente
como sus asesinos la habían colocado.
James Evans fue encontrado culpable de asesinato en segundo
grado. Fue sentenciado a nueve años de cadena perpetua,
la máxima sentencia disponible para un menor en el estado
de Nueva York. Wendy Gardner, quien había cumplido 13
años desde el asesinato, fue también encontrada
culpable de asesinado en segundo grado. Fue sentenciada precisamente
a siete años, 10 meses y 25 dias como mínimo, siendo
el máximo cadena perpetua. Evidentemente, el juez que
presidía quiso que la sentencia mínima coincidiera
con el 21 aniversario de Wendy.
Miller Features Syndicate Inc.
Distr. por Editors Press Service, Inc. 1226
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