La nave espacial estadounidense Deep impact lanzó el domingo un proyectil hacia el cometa Tempel 1, con el objetivo de explorar su interior en la madrugada de hoy lunes.
La nave nodriza soltó el objeto, del tamaño de una lavadora y de unos 372 kilos de peso, en el "camino" del cometa, de forma que el lunes a las 12: 52 de la madrugada, Hora de Panamá, para ser exactos, colisionará con el cometa a una velocidad de 37.000 kilómetros por hora, informó la BBC.
La misión de Deep Impact, o "Impacto Profundo", será breve pero espectacular: se calcula que el golpe dejará en el cometa un cráter del tamaño de un estadio de fútbol, que permitirá a los científicos estudiar su interior.
Transportada por el cohete Delta II, su puerto de despegue fue Cabo Cañaveral y su destino, el cometa Tempel 1, cuya cola mide unos 30.000 km y su núcleo tiene un diámetro de 5 km reportó la AFP.
La colisión será grabada en detalle por varios instrumentos a bordo de la nave espacial y por telescopios terrestres.
"Impacto profundo", la aeronave que transporta el proyectil, tomará fotos y recogerá información sobre la colisión y sus secuelas, a 133 millones de kilómetros de la Tierra.
El proyectil, antes de destruirse por la colisión, transmitirá sus últimos minutos de acercamiento al cometa a través de una cámara.
¿QUE INTERESA DEL COMETA?
Los cometas son bolas porosas de roca y hielo que "caen" desde más allá de las fronteras de nuestro sistema solar.
Periódicamente algunos viajan hacia el interior, dando vueltas alrededor del sol.
Como otros cometas, el Tempel 1 contiene material prístino, es decir, que no sufrió cambios desde la formación del Universo y que está oculto bajo una "corteza" exterior.
"Estos elementos no han visto la luz del sol en 4.600 millones de años", dijo Jessica Sunshine, científica de la misión.
Los expertos creen que las colisiones de cometas contra la Tierra pueden haber sido responsables de traer agua por primera vez a nuestro planeta.
LARGO VIAJE AÑOS 20
El Tempel 1 pasa cerca de la Tierra cada 20 años en ruta al Sol.
