¿En qué grupo quedará Panamá? ¿Cuáles serán nuestros rivales? Dichas incógnitas serán despejadas hoy, domingo, cuando en Tokio, Japón, se realice el sorteo de la primera fase del Mundial de Baloncesto 2006, a celebrarse del 19 de agosto al 3 de septiembre y en el que por primera vez participarán 24 equipos en lugar de los 16 habituales.
Las ciudades que serán sedes de la ronda clasificatoria serán Sapporo, Senday, Hiroshima y Hamamatsu. Las selecciones que ocupen las cuatro primeras plazas tras la primera fase -que se jugará por sistema de liguilla a una vuelta- avanzarán hacia las eliminatorias directas de octavos, cuartos, semifinales y final.
Los veinticuatro equipos que van a entrar en el bombo son: Alemania, Angola, Argentina, Australia, Brasil, China, Eslovenia, España, Estados Unidos, Francia, Grecia, Italia, Japón, Líbano, Lituania, Nueva Zelanda, Nigeria, Panamá, Puerto Rico, Qatar, Senegal, Serbia y Montenegro, Turquía y Venezuela.
Serbia y Montenegro, Italia, Puerto Rico y Turquía, han llegado a Japón por invitación directa de la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA), que en el Congreso Mundial realizado con ocasión del anterior Campeonato del Mundo, en Indianápolis 2002, decidió ampliar la nómina de participantes y conceder cuatro invitaciones.
Automáticamente, el quinteto que resulte campeón, avanzará al Torneo Olímpico de Pekín 2008.
Esta será la cuarta ocasión que Panamá asistirá a un mundial, tras haber estado en Yugoslavia 1970, Colombia 1982 y España 1986.
