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Un área del cerebro conocida como el hipotálamo, la cual controla las funciones cíclicas tales como el sueño, el hambre y la hormona del crecimiento, es activada durante un dolor de cabeza en racimo.  |
Los dolores de cabeza en racimo son uno de los padecimientos humanos más dolorosos de los que se tiene noticia. Los dolores de cabeza en racimo, reciben ese nombre porque suceden en grupos o "racimos" de dolores de cabeza. El 90% de los enfermos de dolor de cabeza en racimo tienen "episodios cíclicos de dolores de cabeza en racimo", caracterizados por brotes de dolor de cabeza que pueden prolongarse durante semanas o meses, con intervalos sin dolor de semanas, meses o incluso años. Durante uno de estos períodos en racimo o brotes, los pacientes sufren dolores de cabeza atroces con una frecuencia que a veces puede ser de 8 ataques al día. Una minoría de enfermos no tiene intervalos sin dolor y padecen lo que se ha dado en llamar "dolor de cabeza en racimo crónico".
Un área del cerebro conocida como el hipotálamo, la cual controla las funciones cíclicas tales como el sueño, el hambre y la hormona del crecimiento, es activada durante un dolor de cabeza en racimo y es muy probable que funcione como un reloj, haciendo que los dolores de cabeza en racimo aparezcan con regularidad. El dolor de cabeza en racimo ha sido descrito como penetrante y profundo. Normalmente su cadencia es más constante que la de los latidos, propia de las otras clases de migraña. El dolor se concentra alrededor o en el interior del ojo, aunque puede extenderse hacia las sienes, las mejillas, la frente o la mandíbula. Este dolor también puede desarrollarse y dar lugar a los siguientes síntomas: lagrimeo continuo, opresión respiratoria o congestión nasal, sudoración de cara, enrojecimiento del ojo, constricción de la pupila y edema de párpado.
Mientras los que sufren de migraña buscan la calma y la tranquilidad, los que padecen dolor de cabeza en racimo son normalmente inquietos y se muestran acelerados, se mecen hacia atrás y hacia delante o incluso se golpean la cabeza durante un ataque.
Los dolores de cabeza en racimo se presentan con un pequeño aviso o ni siquiera eso, normalmente se alcanza una gran intensidad en el dolor en un tiempo que oscila entre los 5 y los 10 minutos. Aunque terriblemente fuerte, el dolor de cabeza en racimo normalmente dura sólo 45 minutos. Por ello si el tratamiento es eficaz para paliar el dolor agudo, éste debe ser iniciado inmediatamente y hacer efecto rápidamente.
Algunas de las medidas más comunes para aplacar el dolor de cabeza en racimo son: Inhalar oxígeno puro vía mascarilla durante unos 10 ó 15 minutos acorta el dolor de cabeza en racimo en un 80% de su duración. A pesar que este método es seguro y eficaz, el equipo que se requiere es complejo y por lo tanto impracticable en muchas situaciones.
El sumatriptan inyectado subcutáneamente (bajo la piel) disminuye significativamente el dolor de cabeza en racimo en unos 15 minutos en casi el 75% de los enfermos. Aunque el sumatriptan vía oral está disponible y puede paliar el dolor de cabeza en racimo, pero si tarda más de 90 minutos en hacer efecto no es un remedio práctico para combatir los dolores de cabeza en racimo.
La Dihidroergotamina (DHE), autoinyectada intramuscularmente (en el músculo), puede que calme el dolor de cabeza en racimo en unos 30 minutos. La DHE inyectada intravenosamente (en vena) tarda menos de 15 minutos en hacer efecto, aunque requiere ser administrada por profesionales, este tipo de medicamentos no son de ninguna ayuda si no se cuenta con ayuda médica inmediata. Aunque menos utilizada, la versión de la DHE en aerosol nasal también se encuentra disponible. Un fármaco parecido, la ergotamina, administrada bajo la lengua o rectalmente, también puede disminuir el dolor de cabeza en racimo. Al igual que sucede con el sumatriptan oral es posible que el episodio de cefalea acabe antes de que este medicamento surta efecto.
Las gotas nasales de lidocaína pueden detener el dolor de cabeza en racimo, aunque deben ser administradas con gran precisión para asegurarse que dichas gotas anestésicas caen únicamente dentro de la nariz. Los enfermos que padezcan congestión nasal deben usar previamente un descongestionador nasal. ( Es posible que los efectos positivos sean de corto alcance por lo que la lidocaína es conveniente utilizarla en combinación con otros medicamentos).
Tomar medidas para prevenir el dolor de cabeza en racimo es esencial y éstas deben ser tomadas de inmediato para dar comienzo a tratamientos que alivien el dolor agudo. Los enfermos que sufran cíclicamente de dolores de cabeza en racimo sólo deben medicarse de forma preventiva durante dichos períodos. Aunque aquellos que padezcan dolor de cabeza en racimo de forma crónica debe medicarse continuamente. |
