El 14 de noviembre de 1971 llega la sonda Mariner 9 al planeta Marte y se convierte en la primera nave en orbitar otro planeta. Mariner 9 fue lanzada hacia su destino el 30 de mayo de 1971. Científicamente constituyó una continuación de las observaciones de Marte adquiridas por las sondas Mariner 6 y 7 mostrando claras fotografías de la superficie marciana oculta al inicio de la misión por grandes tormentas de arena.
