La diversidad de hábitat, las grandes riquezas de especies vegetales y animales que allí viven, las numerosas variedades de especies endémicas que se han censado, la estratégica situación como puente entre Norteamérica y Sudamérica, además de los valores históricos y antropológicos, convierten a la provincia del Darién en un santuario para la vida silvestre. Por ello, en 1981 la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), reconoció el Parque Nacional Darién como Patrimonio de la Humanidad.
Las selvas que por primera vez vieron los españoles en su conquista de tierras desconocidas en el año de 1501, liderados por Rodríguez de Bastida y Vasco Núñez de Balboa en esta región, apenas han variado. Aunque parezca mentira, el esfuerzo que realizaron estos conquistadores para abrirse paso entre esta densa vegetación hasta poder descubrir el Océano Pacífico, no se diferencia en mucho del trabajo que tiene que hacer hoy el científico que se adentra en las extensas áreas vírgenes.
Sin embargo, el impacto humano en casi 500 años ha sido notorio en el Darién. Una variedad de ecosistemas están ubicados en esta zona al sureste de Panamá, haciendo frontera con Colombia.
La selva darienita constituye uno de los ecosistemas más variados de toda la América Tropical. El más extenso es el bosque tropical húmedo, también conocido como bosque monzónico, que ocupa los terrenos bajos no inundados del Darién hasta una altitud de 200 metros. La altura media de los árboles que forman este dosel de masa forestal es de 40 metros, aunque de ella surgen algunos árboles que pueden alcanzar los 50 metros de altura.
La densidad de este bosque varía desde los 30 a los 120 árboles por hectárea, con una media de 60 árboles por hectárea.
Son también muy característicos los bosques cenagosos de agua dulce, localizados principalmente a lo largo del río Chucunaque y del curso inferior del río Tuira. Estos bosques se inundan durante la estación lluviosa, de mayo a noviembre, y se caracterizan por su escasa diversidad vegetal.
