El 7 de noviembre de 1996 la NASA lanzó al espacio la sonda Mars Global Surveyor para explorar el planeta Marte. Este fue el primero de una serie de lanzamientos de naves espaciales no tripuladas para la exploración de Marte desde finales del siglo XX. La misión tiene como objetivo principal la obtención de los mapas de la superficie de Marte, y para ello transporta a bordo una serie de instrumentos científicos para el estudio de toda la superficie marciana.
