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TEMAS DE ACTUALIDAD
Tom�s Palacios Salinas, desaparecido
Pastor E. Dur�n E.
Tom�s Palacios Salinas, desaparecido durante la mal llamada "dictadura con cari�o", del general Omar Torrijos, era un ind�gena ngabe, dirigente de los obreros de las fincas bananeras. Seg�n el exdirigente sindical bananero, Luis Carrera, tambi�n ind�gena, Tom�s Palacios era un hombre de mucho talento, moreno, parejo, delgado y muy popular tanto entre los ind�genas como entre los latinos. Era oriundo de la regi�n monta�osa del Distrito de Tol� (oriente de la Provincia de Chiriqu�), pero lleg� a vivir en Progreso, Distrito de Bar�, occidente de esa provincia, en la regi�n bananera. Palacios Salinas fue muy perseguido tanto por la compa��a bananera, como por los gobiernos de turno, por sus luchas contra las injusticias que se comet�an contra la poblaci�n ind�gena en particular y contra los obreros bananeros en general (ver nuestro reportaje titulado: "Yo conoc� a Tom�s Palacios Salinas", publicado en la edici�n de El Siglo, el 11 de enero de 1999). El 16 de julio de 1969, don Luis Carrera, compa�ero de luchas de Tom�s, se encontraba visit�ndolo en Colorado, Progreso, en el kil�metro 32. Nata, la esposa de Palacios Salinas y Carrera, se encontraban cosechando arroz, mientras Palacios se encontraba en su casa cocinando unos huevos con habichuelas, cuando de repente Tom�s fue al arrozal y les dijo a Luis y a Nata: "Voy a hacer una diligencia. Yo vengo el mi�rcoles o el domingo", lo cual les pareci� muy extra�o. Desde entonces, Luis Carrera no lo volvi� a ver m�s. Nata fue hasta la l�nea del ferrocarril, para ver con qui�n se iba su esposo. Pero no logr� verlo. All� le dijeron que Tom�s se hab�a ido en compa��a de otro ind�gena "amigo de �l". Despu�s, otro indio les comunic� que Tom�s estaba preso. Que despu�s de haberlo visto leyendo un peri�dico en el parque Cervantes, de la ciudad de David, dos guardias lo hicieron prisionero y se lo llevaron para el cuartel que estaba bajo el mando del entonces mayor Manuel Antonio Noriega. Palacios estuvo cuatro meses incomunicado en el cuartel de David, donde no permit�an que su esposa ni nadie lo visitara. De all� lo pasaron para Panam�, a la C�rcel Modelo. Seg�n Carrera, un pariente suyo propio de nombre Ceferino Stalin, quien estuvo detenido en La Modelo en 1970 vio un d�a que dos guardias llevaban a Tom�s "encadenado y mo��n", por un pasillo. Ya ten�a m�s del a�o de estar all�. Lo condujeron hacia otra galer�a a trav�s de un port�n y no lo volvi� a ver jam�s. Siendo Secretario de Actas del Sindicato de Fincas Independientes, en la Provincia de Bocas del Toro, Luis Carrera aprovech� una visita que el general Torrijos hizo a la Finca 13, en Changuinola, y lo reclam�. Torrijos, con gran descaro, le respondi�: "Hemos perdido a un gran l�der". En aquella ocasi�n, "Omar" le pregunt� a Carrera por Vicente Palacios, hermano de Tom�s, supuestamente, para darle un "puesto". Carrera pens� que pod�a ser un puesto en el cementerio, por lo que, aunque sab�a d�nde se encontraba Vicente, le respondi� al General que no sab�a, pues ten�a temor de que lo hicieran prisionero tambi�n y lo desaparecieran. Probablemente, los restos de Tom�s Palacios Salinas est�n en el patio del cuartel de Los Pumas, en Tocumen, donde se ha descubierto un cementerio clandestino. Sus familiares debieran de acercarse al Comit� de Familiares de Desaparecidos (COFADEPA), Tel. 225-6164, para iniciar su b�squeda. �D�nde est� Tom�s Palacios Salinas?
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