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Costa Rica dominó el turismo en la región centroamericana durante 2001, al captar el 25% de los 2,5 millones de visitantes a la región, aseguró ayer un informe del Sistema de la Integración Centroamericana (SICA), con sede en San Salvador.
El informe, elaborado por el secretario de turismo del SICA, Edgardo Contreras, precisa que en 2001 llegaron 2,5 millones de personas, de los cuales Costa Rica concentró 25%, seguido de Guatemala con 19%, El Salvador con 17%, Panamá 12%, Honduras 12%, Nicaragua 11% y Belice 4%.
A pesar de los fenómenos naturales como el devastador huracán Mitch que en 1998 castigó principalmente a Honduras y Nicaragua y los dos terremotos en El Salvador en 2001, la afluencia de turistas a Centroamérica se ha incrementado, pasando de 1,5 millones de personas en 1999 a 2 millones en 2000 y a 2,5 millones en 2001, precisó el balance del SICA.
Del total de turistas del año pasado, un 55% provenían de fuera de la región.
Sobre los ingresos dejados por el turismo, el último dato de que dispone el SICA es el ejercicio de 2000, en el cual Costa Rica concentró 1.121 millones de dólares, Guatemala 720,4 millones, Panamá 575,6 millones, El Salvador 257,0 millones, Belice 240,0, Honduras 226,8 y Nicaragua 115,7 millones de dólares.
El total de fondos percibidos en 2000 en la totalidad de la región fue de 3.256,5 millones de dólares que significaron el 5,2% del Producto Interno Bruto del istmo.
Según estadísticas del SICA, en la región operan, además de pequeños hoteles, 19 cadenas hoteleras internacionales que disponen de un total de 66.060 habitaciones.
Centroamérica, con un "envidiable" clima subtropical y un territorio de 520.000 km2, concentra el 10% de la biodiversidad mundial y dispone de recursos turísticos como las arqueologías maya, tolteca y olmeca, ciudades precoloniales y coloniales y culturas vivas de indígenas y afroamericanos.
La región dispone además del único canal interoceánico del mundo (el de Panamá) volcanes activos, el arrecife más grande del planeta, playas blancas, negras y coloridas, además de lagos y ríos para la pesca.
Para atraer el turismo, principalmente proveniente de Europa, los países centroamericanos y algunas líneas aéreas impulsarán en el 2003 la campaña "Centroamérica tan pequeña, tan grande" que será financiada con el aporte de los gobiernos.
A pesar de los esfuerzos regionales, según Contreras, todavía hace falta una ley para el desarrollo turístico que sea "de consenso, objetiva y de largo alcance con sus respectivos reglamentos". Los países también requieren elaborar un plan nacional de desarrollo turístico de largo plazo, susceptible de revisiones anuales, además de incentivos al desarrollo turístico. |
