El huracán "Katrina" irrumpió con vientos de 240 kilómetros por hora sobre las islas del delta del Mississipi y pasó cerca de Nueva Orleans, donde cientos de miles de personas han sido evacuadas.
Katrina se desvió ligeramente al oriente, poco antes de tocar tierra cerca de Grand Isle, Louisiana. Ello dio algunas esperanzas de que la parte más poderosa de la tormenta no azotara directamente a Nueva Orleans, una ciudad especialmente vulnerable, dado que se ubica por abajo del nivel del mar.
El Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. (CNH), con sede en Miami (Florida), señaló que "Katrina" mantenía la categoría cuatro en la escala de Saffir-Simpson (de cinco grados), uno menos de los que había alcanzado el domingo a su paso por el golfo de México.
"Katrina" disminuyó la fuerza de sus vientos tras tocar tierra al sur del estado, aunque su vórtice pasó a unos 65 kilómetros al sureste de Nueva Orleans.
Cuando el huracán toco tierra en la zona de Grand Isle, sus vientos sostenidos llegaban a los 240 kilómetros por hora.
Centenares de miles de personas han sido evacuadas en las últimas horas de Nueva Orleans, una ciudad con una zona metropolitana habitada por 1, 3 millones de personas, y que se encuentra en su mayor parte asentada por debajo del nivel del mar y protegida por diques para evitar inundaciones. El huracán avanza al norte, a unos 24 kph (15 mph).
El presidente de EE.UU., George W. Bush, declaró estado de emergencia en todo el estado de Louisiana, a fin de que los afectados puedan tener acceso a la ayuda federal.
TORMENTA IMPREVISIBLE
La tormenta, que se formó en Bahamas, pasó por el sur de Florida arrancando árboles de raíz, dañando el sistema eléctrico y causando grandes inundaciones.
Katrina es el sexto huracán en golpear las costas de Florida en un año.
EFECTOS DESTRUCTIVOS KILOMETROS POR HORA 240
Según la Escala Saffir-Simpson, un huracán "categoría cinco" tiene vientos de 240 kilómetros por hora y puede provocar grandes inundaciones, así como la destrucción total de edificaciones.