Pregunta: Mi marido ronca muy fuerte y generalmente está cansado durante el día. ¿Podría tener Apnea del sueño?
Respuesta: Es posible. El ronquido crónico y fuerte es uno de los signos evidentes de la apnea del sueño. Las personas con este problema común tienden a jadear o atragantarse durante el sueño, y pueden despertarse en la mañana con dolor de cabeza, con ardor en la garganta o con la boca seca. Eso es porque el apnea del sueño causa que una persona deje de respirar temporalmente una docena o cientos de veces por noche.
Estas pausas pueden hacer que un compañero de cama se quede despierto preocupado porque el otro ha dejado de respirar. Los jadeos altos y explosivos que le siguen a estas pausas puede ser reconfortantes, pero también son molestas. Incluso son más molestas para el que ronca, que parece estar ajeno al problema pero paga por ello más tarde. Estos problemas respiratorios son la causa primigenia de los mareos diurnos.
¿Qué causa el apnea del sueño? La mayoría de los casos son causados por el apnea obstructiva del sueño, lo que ocurre cuando los tejidos en la garganta bloquean periódicamente el paso del aire. Algunas personas sufren de apnea de sueño central. Con esta condición, el cerebro no logra enviar los mensajes correctos a los músculos que automáticamente respiran por uno de noche. La señal de emergencia, "¡respira ahora! Que el cuerpo manda para que el flujo de aires se retome, involucra los mismos pasajes de los nervios y hormonas que se disparan cuando usted está asustado. Desafortunadamente, sus efectos se extienden más allá de los nervios y músculos necesitados para respirar. El incremento de actividad de estos pasajes y hormonas disparan la presión sanguínea. También pueden interferir con el ritmo cardíaco y reducir el flujo sanguíneo que va al cerebro. Eso puede explicar por qué el apnea del sueño ha estado relacionada con las enfermedades cardíacas y otros problemas de salud. La mayoría de las personas cree que el apnea de sueño es un problema de los hombres de sobrepeso. Para alguna gente, el perder peso es su boleto hacia una respiración nocturna más saludable. Otros le ganan al apnea del sueño al dejar de dormir boca arriba. (Coser una canica o una bola de golf dentro de la espalda de su pijama puede elevarlo un poco). Evitar el alcohol o las pastillas para dormir puede ayudar. También puede ayudar el que su doctor o farmacéutico revise sus medicamentos por si alguno contribuye con ese problema.
Pero la mayoría de las personas necesitan tomar medidas más extremas. El tratamiento más exitoso se llama ventilación con presión continua en las vías respiratorias (CPAP en inglés). Implica respirar a través de lo que pareciera ser una máscara de oxígeno (ver gráfico) mientras que una bomba del tamaño de una radio sopla aire dentro de la máscara. La corriente de aire mantiene abierto el pasaje del aire, la clave para una respiración ininterrumpida y un mejor sueño. Para algunas personas que tienen problema exhalando contra la corriente de aire de la máquina, algunos aparatos más nuevos cambian a un paso de aire de menor presión durante la exhalación.
Una variedad de guardias bucales se venden como ayuda para el apnea del sueño. La mayoría de esos aparatos dentales funcionan al meterse dentro de la mandíbula inferior hacia delante, una posición que puede prevenir que los tejidos de la boca y la garganta bloqueen el paso del aire. Estos dispositivos no funcionan tan bien para el apnea del sueño seria. Se necesitan varios viajes al dentista y generalmente no están cubiertos por el seguro médico. Otra opción es la cirugía para retirar algunos de los tejidos en la boca y en la garganta, aunque sólo funciona para la mitad de las personas que lo intentan.
Si usted o su marido están preocupados de que pueda tener apnea del sueño, vea a un especialista. No todos los que roncan tiene apnea del sueño, y las otras señales también pueden ser atribuidas a una variedad de otras causas. Puede comprar un dispositivo de monitoreo hogareño para el apnea del sueño, pero qué tan bien funcionan no es fácil de responder. La forma más certera de diagnosticar la condición es con una estadía nocturna en una clínica del sueño. Si efectivamente tiene apnea del sueño, el tratamiento efectivo probablemente le ayude a dormir más profundamente, y a disminuir su riesgo de tener problemas cardíacos y de salud.
Cómo funciona la máquina de Presión Positiva constante de las vías respiratorias (CPAP)
En el apnea obstructiva del sueño, el pasaje del aire se bloquea debajo de la base de la lengua (A). La máquina CPAP empuja el aire dentro de los pulmones a través de una máscara sobre la nariz. Esto hace que el pasaje del aire quede abierto (B).
El uso de la máquina CPAP puede ser incómodo, pero vale la pena. El apnea del sueño que no es tratada puede ser algo serio. No sólo interrumpe su descanso nocturno y lo deja somnoliento durante el día, sino que el apnea del sueño también dispara la presión sanguínea e incrementa sus posibilidades de desarrollar problemas cardíacos.