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La saliva muy esencial para la salud oral, juega un papel muy importante para digerir y tragar la comida. Cada día, la mayor parte de las personas producen más de un cuarto litro de saliva, producida por las glándulas salivares. Normalmente la saliva se traga inconcientemente. Info EPASA.  |
Entre un 10 y un 3 por ciento de las personas con parálisis cerebral babean continuamente. Normalmente el babeo se produce más porque se traga menos saliva que porque se produzca una cantidad excesiva de ésta. La terapia física, la medicación y la cirugía se utilizan a veces para disminuir el babeo, recientemente se han puesto en práctica tratamientos con láser así como inyecciones de toxina botulínica que también pueden resultar eficaces.
La saliva, esencial para la salud oral, juega un papel muy importante para digerir y tragar la comida. Cada día, la mayor parte de las personas producen más de un cuarto de litro de saliva, producida por las glándulas salivares - principalmente las glándulas parótidas, submandibulares y sublinguales. Normalmente, la saliva que se acumula en la boca se traga inconscientemente.
Babear es algo normal en los bebés, aunque hacia los dos años la mayoría de los niños han desarrollado la suficiente capacidad motriz y social para prevenir el babeo continuo, o sialorrea como es conocido médicamente.
La sialorrea se produce por lo general cuando una enfermedad interfiere con la capacidad para tragar saliva, aumentando la producción de ésta. Hay varios problemas que pueden contribuir al babeo, incluyendo una disfunción en el acto de tragar; una mala postura de la cabeza y/o cerrar mal la boca; también pueden darse anomalías en la estructura de las mandíbulas o de la boca. Otros factores que también contribuyen al babeo son; la sinusitis y las alergias que estimulan la respiración por la boca; así como tomar varios medicamentos, entre ellos algunos sedantes y tranquilizantes.
A menudo la sialorrea se da en personas con un control muscular deficiente provocado por disfusiones cerebrales, esto es muy acusado entre los más de 500.000 estadounidenses afectados por la parálisis cerebral, término que en general se utiliza para dominar una disfusión muscular ocasionada por un problema de desarrollo motriz, o a consecuencia de daños en el cerebro producidos a raíz de una lesión o de una enfermedad anterior, durante o tras el parto. Otras enfermedades que han sido asociadas con el babeo son el Parkinson, el derrame cerebral, la esclerosis amiotrófica lateral y el alzheimer. Algunas de estas enfermedades se caracterizan por la disminución de la capacidad mental o la inconsciencia social, lo que aumenta la incidencia del babeo.
El hecho de babear continuamente reduce la capacidad afectiva y la interacción social y hace necesario el cambiarse frecuentemente de ropa. No cabe duda que cuando los libros o el lugar de trabajo se manchan de saliva se trata de hechos que interfieren con el trabajo, los estudios o el juego. También puede causar irritación crónica de los labios y de la piel adyacente y ayudar a la deshidratación. Como la sialorrea puede disminuir significativamente la calidad de vida, los médicos deben actuar en consecuencia para contrarrestar la enfermedad.
Entre las medidas tradicionales que han demostrado su eficacia se encuentra los programas de entrenamiento para ayudar a darse cuenta del babeo y la terapia física que sirve para reforzar -o aumentar el control- de los músculos del cuello, la boca y la garganta. Algunos aparatos sirven para mantener la posición correcta de la cabeza o la abertura de la boca lo cual disminuye el babeo.
Los fármacos conocidos como anticolinérgicos disminuyen el flujo de la salida, e incluso aun cuando la producción de saliva no sea la causa principal del babeo, estos medicamentos son muy utilizados para disminuir el exceso de producción. Los anticolinérgicos bloquean la producción de un mensajero químico que activa las glándulas salivares. Como esta sustancia química también afecta a otras funciones del organismo, la administración de anticolinérgicos quizá produzca ciertos efectos no deseados, como por ejemplo un descenso de la sudoración, visión borrosa, dificultades urinarias y estreñimiento. También si son demasiado eficaces pueden llegar a provocar sequedad en la boca, una enfermedad técnicamente denominada xerostomía. Casi un tercio de las personas que han sido tratadas de sialorrea creen que los efectos secundarios de estos medicamentos son más molestos que el problema de salivación continua que les llevó a tomarlos.
Algunas técnicas quirúrgicas disminuyen la salivación mediante la extirpación o la ligazón de los conductos que transportan la saliva de las glándulas a la boca o bien cortando los nervios que activan las glándulas salivares. Otro tipo de cirugía reconduce algunos conductos para que envíen la saliva principalmente hacia la parte trasera de la boca, donde será tragada más fácilmente. Los cirujanos utilizan normalmente una técnica mixta, en la cual algunos conductos son redirigidos y uno o más son ligados. La mayoría de las investigaciones han revelado que se produce una disminución muy importante del babeo continuo en casi el 80 por ciento de pacientes que han sido operados.
Otra técnica consiste en la radiación de las glándulas salivares dañadas para que produzcan menos saliva. La mayor parte de los especialistas creen que esta técnica es inadecuada para la mayoría de los enfermos porque se asocia con un aumento del riesgo cancerígeno. La excepción son los enfermos de edad avanzada, quienes en ocasiones toleran menos las operaciones o los fármacos para tratar la sialorrea, y por aquellos para los que aumentar las probabilidades de riesgo de tener cáncer a largo plazo les resulta menos problemático.
Dos tratamientos prometedores que aún están en fase de experimentación son la fotocoagulación por láser y las inyecciones botulínicas (de toxina botulínica).
La fotocoagulación por láser para dañar los conductos salivares. No se necesita practicar ninguna incisión quirúrgica, porque este método puede llevarse a cabo mediante la inserción de una finísima fibra óptica a través de la boca dentro de los conductos salivares. Una vez que la fibra está colocada, se envía energía láser para sellar el conducto.
Las inyecciones de las glándulas salivares de toxina botulínica disminuyen la producción salivar a largo plazo. Las conclusiones de un estudio preliminar dirigido por los investigadores del Centro de Enfermedades Neurodegenerativas del Hospital de la Universidad de Columbia Británica (UBC) en Canadá, fueron publicadas en el número de enero de 200 de la revista especializada Neurology. En esta investigación, a las glándulas parótidas de nueve enfermos con babeo continuo asociado con la enfermedad de Parkinson se les inyectó toxina botulínica. La producción se redujo de media en un 35 por ciento en ocho enfermos. Seis participantes en el estudio (un 6.7 por ciento) dijeron que el babeo había disminuido, y tres de ellos evaluaron su mejoría entre un 75 y un 85 por ciento y los otros tres experimentaron una reducción que ellos calcularon entre un 20 y un 60 por ciento. Tres enfermos no sintieron mejoría alguna con estas inyecciones.
Babear continuamente es sólo uno de los múltiples problemas que afectan a las vidas de aquellas personas que padecen parálisis cerebral. Un cuidado adecuado para los que padecen esta enfermedad requiere un equipo de especialistas en el que colaboren, neurólogos, ortopedistas, fisioterapeutas, especialistas en terapia ocupacional, logopedas, otorrinolaringólogos (médicos del oído, ojo, nariz y de la garganta), trabajadores sociales, educadores y psicólogos. |
