P: He escuchado que la coenzima Q10 y el policosanol pueden ayudar a las personas que padecen de enfermedades del corazón. ¿Es esto cierto?
R: Casi todos los días los lectores nos preguntan sobre el uso de hierbas y remedios alternativos para el tratamiento del colesterol, presión sanguínea alta y problemas cardiovasculares. El responder estas preguntas es una de las tareas más difíciles. ¿Por qué? Para la mayoría de las terapias alternativas, hay poca o casi no existe una ciencia sólida que sirva como base para interpretar recomendaciones claras. Ese es ciertamente el caso de la coenzima Q10 y el policosanol.
COENZIMA Q10
La afirmación de que "mora el corazón y su circulación" es difícil de ignorar. Tal vez por eso la revista Vitamin Retailer (vitamina al por mayor) denominó a la coenzima Q10 (CoQ10) "uno de los suplementos dietéticos más importantes del nuevo milenio".
No cabe duda que la coenzima Q10 es una importante fuente de ingresos para los vendedores de vitaminas. Existen grandes preguntas de si este suplemento vitamínico es importante para la salud.
Virtualmente cada célula de su cuerpo usa esta sustancia similar a la vitamina. Ayuda a transferir la energía acumulada en la comida hacia la ATP, la molécula que da energía al cuerpo. Ayuda a proteger y estabilizar las membranas celulares. Y es un poderoso antioxidante.
La enfermedad cardíaca puede reducir los niveles de coenzima Q10. ¿La consumición ayuda a prevenir las enfermedades cardíacas?
Algunos estudios lo confirman. En la mayoría de las pruebas pequeñas, el uso del suplemento pareció reducir los dolores de pecho (angina), bajó la presión sanguínea, y mejoró los síntomas de falla cardíaca. Otros estudios, sin embargo, mostraron que la coenzima Q10 tuvo pocos efectos en estas situaciones. Algunas investigaciones preliminares sugirieron que los medicamentos de la familia de los statin que bajan los niveles de colesterol interfieren con la habilidad corporal para producir coenzima Q10.
Aunque un estudio publicado en el 2001 muestra que dos statins comúnmente usados, pravastatin (Pravachol) y atorvastatin (Lipitor), no tuvieron ningún efecto en los niveles de la coenzima Q10.
La coenzima Q10 parece ser segura. Los efectos secundarios, tales como malestar estomacal, náusea, diarrea, la picazón y erupciones, son poco comunes y de menor grado. Pero puede aumentar los riesgos de desangramiento o los coágulos de sangre. Si sucediera esto, podría presentar un problema para aquellos que toman aspirinas, clopidogrel (Plavix), o los refinadores de sangre como el warfarin (Coumadin) o heparin.
El mejor consejo en estos momentos sobre la coenzima Q10 es la advertencia, dejar que el comprador sea precavido. Parece ser seguro, pero no existe evidencia firme de que mejore la salud cardíaca. Las guías nacionales sobre el uso de los statin y el tratamiento de la congestión de la falla cardíaca recomienda no utilizar la coenzima Q10. Si decide usarlo, hágalo como seguridad, pero no como un sustituto de otras estrategias ya probadas.
POLICOSANOL
Hace veinte años, científicos japoneses alimentaron a unas ratas y cerdos con cera que habían sacado de las hojas de las cañas de azúcar. El nivel de colesterol de los animales se redujo. Más tarde un equipo cubano extrajo los ingredientes activos, una mezcla de alcoholes, de esta cera. Esta mezcla denominada policosanol, parece actuar como una combinación de statin reductor de colesterol y aspirina.
Los informes indican que este producto reduce los niveles del colesterol LDL (malo) en la sangre y aumenta el colesterol HDL (bueno). Puede evitar que el LDL se oxide, por lo que evitaría el primer paso de producir arterias atascadas de colesterol. También hace que las plaquetas no sean tan adhesivas, y por tanto es menos probable que se acumulen y formen coágulos en la corriente sanguínea.
A comparación con el policosanol y los statins, el extracto de la caña de azúcar funcionó bastante bien. Diez miligramos de policosanol al día redujeron los niveles de LDL entre un 20 y 30 por ciento, más o menor la misma cantidad que una dosis baja de statin. También incrementa los niveles de HDL en un 10-20 por ciento.
¿Y es seguro? En un estudio de casi 30.000 personas que tomaron policosanol durante casi tres años, 86 presentaron efectos secundarios negativos. Los efectos más comunes fueron pérdida de peso, orina frecuente, dolor de cabeza, mareos y comer en exceso.
A simple vista, esta evidencia resulta impresionante. Aquí presentamos la letra pequeña.
Primero, casi todos los estudios fueron llevados a cabo por un único grupo de investigadores en Cuba: la mayoría de los informes científicos son juzgados válidos sólo cuando se reproducen por otros grupos de investigaciones. Segundo, la mayoría de la información sobre el policosanol proviene de estudios pequeños y hechos a corto plazo. Tercero, y más importante, nadie conoce los efectos beneficiosos realmente traducidos a la mejora de la circulación o a la reducción de ataques de corazón o derrames cerebrales.
Para protegerse uno mismo contra los peligros del colesterol alto, sigue siendo seguro el tener una dieta sana, hacer ejercicio y tomar statin. Existen resultados sólidos de que ellos no sólo mejoran los niveles de colesterol sino que le protegen contra las enfermedades cardiovasculares.
Si usted decide usar policosanol, recuerde que alguno de lo que se vende en Estados Unidos proviene de la cera de abejas. Esto podría tener los mismos efectos sobre el colesterol como el policosanol de la cera de la caña de azúcar. Pero de nuevo, tal vez no lo tendría. consúltelo a su doctor.