El cardenal Dionigi Tettamanzi nació el 14 de marzo de 1934 en Renate (Italia), en la provincia y diócesis de Milán.
Comenzó sus estudios en el seminario menor de Seveso y se licenció en teología en el Seminario de Venegogo Inferior y logró un doctorado en la pontificia Universidad Gregoriana.
Ha sido arzobispo de Génova y actualmente de Milán. Ha escrito un 'e-libro', publicado por Bill Gates.
Tiene 70 años, una edad correcta para un papado de transición, y es un hombre bondadoso, que transmite ternura. Acompañó a Juan Pablo II en su visita a Cuba.
Fue ordenado sacerdote el 28 de junio de 1957 a los 23 años por el Cardenal Giovanni Battista Montini, quien andando el tiempo sería el Papa Pablo VI.
El 11 de julio de 2002 fue designado Arzobispo de Milán. Tettamanzi defendió a los manifestantes antiglobalización durante una cumbre del G8 en el 2001 y ha liderado la lucha contra el SIDA en Africa. Algo inusual para un cardenal, no ha viajado mucho fuera de Italia.