Pregunta: He oído que el tomar suplementos de vitamina E puede ser peligroso. ¿Debería dejar de tomarlos?
Respuesta: Probablemente usted se esté refiriendo al estudio que ha recibido atención recientemente en las noticias. El informe utiliza hallazgos en 19 estudios diferentes que involucran a más de 136.000 personas que tomaron vitamina E por una razón o por otra. Los investigadores descubrieron que el riesgo de morir era mayor para las personas que tomaban 400 unidades internacionales (UI) de vitamina E (la cantidad hallada en una cápsula típica) o más diariamente, comparado con aquellos que tomaban dosis menores. Y el riesgo de morir crecía con el incremento de dosis por encima de las 150 UI por día.
Pero el estudio tiene algunas fallas. Por un lado, las personas que usan dosis de 400 UI o más eran principalmente adultos mayores con enfermedades crónicas. Así que los hallazgos no se aplican necesariamente a los adultos más jóvenes saludables. Además, en 10 de 19 pruebas, algunas personas tomaban también otros suplementos nutricionales, lo cual hace difícil señalar a la vitamina E como la culpable. Finalmente, la cantidad del riesgo incrementado era muy pequeño. Y para aquellos que tomaban dosis de 150 UI por día, o menos, el riesgo de muerte por todas las causas era en realidad más bajo. Así que algunos expertos no están convencidos de que haya un incremento en el riesgo.
La popularidad de la vitamina E creció por una cantidad de estudios anteriores que indirectamente decían que la vitamina rechazaba problemas de salud comunes tales como la enfermedad cardiaca, el cáncer y las cataratas. Muchos profesionales de la salud recomendaban la vitamina y la tomaban también. Pero en años recientes, esta vitamina una vez amada, comenzó a perder brillo. ¿Qué ocurrió?
Enfermedad cardíaca: Dos amplios estudios del Harvard Medical School hallaron que las personas que tomaban por lo menos 100UI de vitamina E por día tenían un riesgo menor de enfermedad cardiaca. Pero éstos eran estudios observacionales, lo que significa que se basaban en los propios informes de los participantes sobre sus hábitos alimenticios pasados y el uso de suplementos. Cuando las personas fueron separadas al azar en grupos y se les asignó que tomaran vitamina E o un placebo, estos descubrimientos no fueron confirmados. En casi todos estos tipos de estudios, conocidos como pruebas controladas al azar, las píldoras de vitamina E no protegieron de la enfermedad cardiaca. Tampoco previnieron empeoramientos futuros en personas que ya tenían enfermedad cardiaca.
Cáncer: La evidencia sobre el cáncer ha seguido un patrón similar. Algunos estudios observacionales hallaron que las personas que consumían más vitamina E eran menos propensas a desarrollar cáncer de mama, colon o de próstata. Pero las pruebas controladas no encontraron tal ventaja. Por ejemplo, en un estudio, las personas que tomaban vitamina E para ayudar a prevenir el cáncer de colon tenían la misma posibilidad de desarrollar pólipos en el colon, lo cual, a veces, lleva al cáncer de colon, como aquellos que no tomaron la vitamina.
Demencia y Alzheimer: Los hallazgos sobre la demencia son algo conflictivos. Una vez más, los estudios observacionales sugerían que el tomar vitamina E podría proteger contra el Alzheimer y otras formas de demencia. Una prueba al azar también halló que la vitamina E puede retrasar la progresión del Alzheimer. Pero algunos investigadores señalaron fallas en el diseño del estudio, y la dosis usada era 2.000 UI por día - mucho más alta que el límite permitido para dicha vitamina.
Cataratas: Las pruebas controladas de suplementos de vitamina E no han sido realizadas en Estados Unidos. La fuerza de servicios preventivos, un papel independiente que emite consejos sobre la salud, no recomienda ningún suplemento de vitamina E para la prevención de la enfermedad cardiaca. La Asociación Americana del Corazón va más allá. Sus guías para prevenir la enfermedad cardiaca y el infarto en mujeres específicamente contraindica el uso de suplementos tales como la vitamina E.
La ingesta dietaria diaria recomendada de vitamina E es de 15 miligramos (mg) al día. Ese es el equivalente de 22.5 unidades internacionales, la cantidad hallada en la mayoría de los multivitamínicos. El tomar diariamente un suplemento que contiene 150 a 200 unidades internacionales generalmente no es dañino. El determinar si es dañino o no depende de los resultados de las pruebas que se están haciendo. Mientras tanto, trate de obtener la mayor parte de su vitamina E de los alimentos (vea el gráfico). Existe evidencia fuerte de que las dietas que contienen grandes cantidades de alimentos ricos en vitamina E son buenos para su salud.
ALIMENTO PORCION MG (UI) VITAMINA E
Aceite de germen de trigo: 1 cucharadita| 20.3 (30.5)
Cereal frío fortificado: (producto 19, total) 1 taza 14.0 (21)
Semillas de girasol, Secas tostadas: 1/4 taza 7.8 (11.7)
Almendras, secas tostadas: 1 onza 7.8 (11.7)
Aceite de Canola: 1 cucharadita 6.8 (10.2)
Nueces: + 1 onza 6.7 (10)
Aceite de girasol: (65 por ciento linoleico) 1 cucharadita 5.6 (8.4)
Aceite de alazor: (más de 70 por c. oleico) 1 cucharadita 4.6 (7)
Avellanas:1 onza 4.3 (6.5)
Mantequilla de maní, fortificada: cucharaditas 4.2 (6.3)