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CONSULTORIO MEDICO
Una nueva y prometedora t�cnica de colonoscopia
H.R. Hiller
ESTIMADO DR. HILLER: Mi m�dico me ha sugerido que ser�a conveniente que me hiciera una colonoscopia, pero no estoy muy convencida ya que no me atrevo a hac�rmela. He o�do que hay una nueva t�cnica llamada colonoscopia virtual. �En qu� se diferencia de la colonoscopia normal? ESTIMADO LECTOR. En una colonoscopia convencional, se introduce un aparato flexible provisto de una microc�mara, un endoscopio, en el interior del colon para inspeccionar el mismo. Para alcanzar el colon el endoscopio es introducido a trav�s del recto y lo recorre en su totalidad hasta llegar al colon. Esta gran penetraci�n hacia el interior del colon no es necesaria en una colonoscopia virtual, una nueva t�cnica en la cual una computadora convierte cientos de im�genes de rayos-X en una simulaci�n tridimensional del colon. La colonoscopia virtual detecta tantas grandes protuberancias como la colonoscopia tradicional, aunque es menos eficaz en cuanto a descubrir lesiones planas o peque�as. El intestino grueso, o colon, tiene aproximadamente unos 150 cm de largo. Los �ltimos catorce cent�metros de esa porci�n de intestino reciben el nombre de recto. El c�ncer puede aparecer en cualquier punto del colon, a esos tipos de c�ncer se les llama en su conjunto c�ncer colorrectal. En los Estados Unidos, el c�ncer colorrectal es la tercera causa principal de c�ncer - y la segunda en cuanto a tasas de mortalidad tras el c�ncer de pulm�n. Cada a�o, m�s de 130.000 estadounidenses son diagnosticados de c�ncer colorrectal, de los cuales unos 55.000 fallecen por su causa. Los s�ntomas, normalmente no suelen aparecer hasta que el c�ncer presenta un estado relativamente avanzado, pueden ser; cambios en los h�bitos intestinales, excrementos muy finos, sangre en las heces, molestias en el bajo vientre, sensaci�n de obstrucci�n en los movimientos intestinales, p�rdida de peso, falta de apetito y fatiga. Solamente menos de un tercio de los pacientes con c�ncer colorrectal son diagnosticados en la primera fase del desarrollo de la enfermedad. La tasa de supervivencia a los cinco a�os para esos pacientes es aproximadamente del 90%. La perspectiva es menos esperanzadora en casos m�s avanzados, s�lo del 65% de supervivencia a los cinco a�os en casos en los que la enfermedad se detect� ya avanzada (donde el c�ncer se hab�a extendido s�lo a los �rganos adyacentes o a los n�dulos linf�ticos) y un 8% para casos detectados en una fase demasiado avanzada (en los que el c�ncer se hab�a expandido a �rganos alejados, como el h�gado, los pulmones o el cerebro). Los p�lipos, peque�as protuberancias que sobresalen dentro de la capa interior del colon, est�n presentes entre un 30 y un 50 % de las personas mayores de 50 a�os. Con el paso del tiempo, una peque�a fracci�n de dichos p�lipos puede convertirse en cancerosa -un proceso que produce casi el 95 % de los c�ncer colorrectales. Es raro que los p�lipos que miden menos de 10 mm sean cancerosos, sin embargo en p�lipos m�s grandes, la posibilidad de que se desarrolle una patolog�a cancerosa es mayor. La evoluci�n de un c�ncer dentro de un p�lipo es lenta, normalmente lleva aproximadamente de 7 a 10 a�os. Esto proporciona un gran abanico de posibilidades para vigilarlos y extirparlos antes de que se vuelvan cancerososo - o al menos antes de que el c�ncer avance y se supere su fase inicial. La colonoscopia es una excelente t�cnica para detectar p�lipos intestinales antes de que en ellos se desarrolle un c�ncer grave. El enfermo debe ser medicado convenientemente de forma que sufra las menores molestias posibles a la hora de practic�rsele una colonoscopia. Despu�s el endoscopio avanza gradualmente dentro del colon. La c�mara instalada en el extremo del instrumento transmite una vista del interior del colon hacia un monitor. Si se detecta alguna irregularidad, puede practicarse una biopsia o una extirpaci�n utilizando el instrumental adecuado a trav�s del endoscopio. Este proceso normalmente dura en su conjunto menos de 30 minutos, pero puede tardar m�s. En 1994, el concepto de colonoscopia virtual fue introducido por el radi�logo David Vining y su equipo de la Universidad de Wake Forest. La t�cnica, tambi�n conocida como tomograf�a colonogr�fica computarizada (CT), utiliza una m�quina especial de rayos-X llamada esc�ner espiral (o helicoide) para que produzca r�pidamente una serie de varios cientos de im�genes. La computadora m�s tarde montar� todas las im�genes en una representaci�n tradimensional del colon, esencialmente se trata de una simulaci�n del interior del colon obtenida mediante una colonoscopia tradicional. Para obtener im�genes de gran resoluci�n, los especialistas primero deben inflar el colon con aire, se infla a trav�s de un tubo fino de unos siete cent�metros que se inserta brevemente en el recto. Las molestias son muy leves, por lo que no se requiere ning�n tipo de anestesia. Tras haber sido insuflado el colon, pueden obtenerse una serie completa de im�genes en menos de un minuto. Normalmente se necesitan dos series de im�genes, una con el paciente boca arriba y otra con el paciente boca abajo. Toda la operaci�n dura aproximadamente entre 10 y 15 minutos. Los excrementos en el colon hacen que la colonoscopia, tanto la tradicional como la virtual, resulte mucho m�s dif�cil, por eso antes de practicar una, los pacientes deben reducir la formaci�n de excrementos evitando la ingesti�n de alimentos s�lidos. Tambi�n deben ser advertidos contra la ingesti�n de grandes cantidades de bebida o contra el uso de fluidos especiales y/o enemas para eliminar los excrementos del colon. Los investigadores m�dicos est�n buscando alternativas para limpiar el colon antes de practicar una colonoscopia virtual. En la segunda semana de mayo de este a�o, en el transcurso de la 100�. Reuni�n Annual de la Sociedad Am�rica de Rayos Roentgen, que tuvo lugar en Washington D.C., el Dr. Yee dio a conocer los resultados de un estudio llevado a cabo por la Universidad de California en San Francisco que comparaba la colonoscopia tradicional con la virtual en 273 personas. Mientras que s�lo el 10% de los p�lipos de m�s de 10 mm., pasaron inadvertidos mediante la colonoscopia virtual, el 18% de aquellos que med�an entre 5 y 10 mm y el 38% de los que med�an menos de 5 mm no fueron detectados por este m�todo. Las conclusiones de Yee fueron similares a las publicadas por la doctora Helen Fenlon, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, y varios de sus colegas en el ejemplar del 11 de noviembre de la revista especializada New England Journal of Medicine. El estudio de Fenlon cont� con la participaci�n de 100 personas. Al igual que los participantes en el estudio de Yee, a cada uno se le practic� una colonoscopia virtual y otra tradicional. Frente a los 118 c�ncer y p�lipos descubiertos con la colonoscopia convencional, la colonoscopia virtual identific� el 100 % de los mm que s� fueron detectados mediante la prueba tradicional, as� como el 18 % de los p�lipos que med�an entre 6 y 9 mm y el 45 % de aquellos que med�an 5 mm o menos. La interpretaci�n de las im�genes generadas por la colonoscopia virtual necesita tiempo y cierta habilidad. Otro aspecto negativo de esta t�cnica es que los p�lipos no pueden ser extirpados en el acto durante el proceso de diagn�stico. Sin embargo, la colonoscopia virtual ofrece varias ventajas sobre la tradicional. Por una raz�n, la colonoscopia virtual evita el peque�o riesgo que existe de que el colon resulte da�ado con el m�todo convencional. Tampoco se necesita ning�n tipo de anestesia. La duraci�n de la prueba se reduce, y el proceso de an�lisis de las im�genes necesita menos medios t�cnicos. La colonoscopia virtual tambi�n puede proporcionar una visi�n de las �reas m�s estrechas del colon que quedan fuera del alcance del endoscopio. Otra ventaja de la colonoscopia virtual quiz� sea que aumenta la aceptaci�n positiva del paciente ante el m�todo. En un art�culo aparecido en el n�mero de Septiembre/Octubre de la publicaci�n especializada Science and Medicine, la doctora Fenlon escrib�a, "es probable que este proceso de detecci�n del c�ncer de colon consiga que las pruebas m�s eficaces sean aquellas en las cuales el paciente colabore m�s que en otras m�s certeras en t�rminos de interpretaci�n del diagn�stico". La colonoscopia virtual es una t�cnica prometedora, aunque todav�a no ha sustituido a la colonoscopia tradicional como el principal m�todo para la detenci�n del c�ncer. Su papel es probable que crezca en importancia cuando se experimente con c�ncer en fase m�s avanzadas - o cuando surgan nuevas formas de proporcionar m�s precisi�n, rapidez en lo referente a la interpretaci�n de las im�genes, y en cuanto disminuya la aparatosidad de los preparativos necesarios para la prueba.
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La colonoscopia virtual es una t�cnica prometedora, aunque todav�a no ha sustituido a la colonoscopia tradicional como el principal m�todo para la detenci�n del c�ncer. Su papel es probable que crezca en importancia cuando se experimente con c�ncer en fase m�s avanzadas - o cuando surgan nuevas formas de proporcionar m�s precisi�n, rapidez en lo referente a la interpretaci�n de las im�genes, y en cuanto disminuya la aparatosidad de los preparativos necesarios para la prueba.
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