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LA VOTACIÓN INICIA TEMPRANO
Guatemaltecos elegirán hoy a presidente del nuevo milenio
Guatemala
AFP
Casi 4,5 millones de guatemaltecos han sido convocados a las urnas para elegir hoy domingo al primer presidente del nuevo milenio entre dos candidatos de derecha, Alfonso Portillo del opositor Frente Republicano Guatemalteco (FRG) y Oscar Berger del gobernante Partido de Avanzada Nacional (PAN). Ambos candidatos, así como el Tribunal Supremo Electoral (TSE), han concentrado sus esfuerzos en exhortar a los electores para que acudan a las urnas, ante el temor de que el ausentismo supere el 46,25% registrado en la primera ronda del pasado 7 de noviembre. El aspirante del FRG, un abogado y economista de 48 años cuenta con un aplastante 67,7% a 69% de las preferencias electorales, mientras que Berger, un abogado, empresario y ex alcalde capitalino tiene entre 31% y 32% de apoyo, según las últimas encuestas. Para el analista político Manfredo Marroquín, director de la organización no gubernamental Acción Ciudadana, es previsible que el abstencionismo sea mayor, entre otros factores porque la gente ha estado imbuida en las actividades de la Navidad y se olvidó de las elecciones. "Creo que el factor principal es la fecha", comentó Marroquín a la AFP, tras advertir que esta circunstancia es responsabilidad de los partidos políticos, que no quisieron modificar la Ley Electoral. Otro aspecto que favorecería el abstencionismo, según el director de Acción Ciudadana, es "que ya casi está cantado el resultado a favor de Portillo. Marroquín vaticinó que, dadas las circunstancias, difícilmente se lograría un 35% de participación. Otros analistas locales consideran que el bajo perfil de la campaña desplegada por ambos candidatos para la segunda ronda, también influirá en la poca asistencia a las urnas. Algo similar sucedió hace cuatro años cuando el actual presidente, Alvaro Arzú, derrotó a Portillo en una segunda ronda de votaciones en la que apenas se logró un 36,8% de participación. La última elección de este siglo en el mundo, se realiza en un país abatido por la pobreza, el desempleo y la marginación de las etnias indígenas, que constituyen el 60% de una población de 11 millones de habitantes. Desplazados de los puestos de decisión política, los indígenas guatemaltecos apenas tendrán 18 representantes en el nuevo Congreso de 113 escaños, que tomará posesión el próximo 14 de enero, lo que significa una representación de apenas un 15,9%. De ganar las elecciones, como las encuestas sugieren, Portillo tendrá también la difícil tareas de sacar al país de una crisis económica severa, que él mismo se ha encargado de señalar ante los electores como uno de los grandes problemas nacionales. Aunque Arzú ha restado crédito a la crítica opositora, hay consenso en que el 80% de los guatemaltecos vive en la pobreza (60% en pobreza extrema), un 46% está desempleado o subempleado y un 29% de la población es analfabeta (cifra que se eleva al 58% entre los indígenas). Según el Banco Mundial, Guatemala cerrará el año con un crecimiento económico inferior al del año pasado (de 4,9% en 1998 a 3,6% en 1999) debido a la aplicación de políticas económicas, fiscales, monetarias erróneas. Sin embargo, el propio Banco Mundial prevé que el país podrá superar la fase crítica, para lo cual, Portillo ha empeñado su palabra de promover con urgencia un pacto de "gobernabilidad" que incluiría al PAN y a la izquierda, convertida en la tercera fuerza política del país. Las urnas serán abiertas a las 07H00 locales (13H00 GMT) y serán cerradas 11 horas después en los 7.602 centros de votación habilitados.
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