La República Francesa tiene a Panamá entre sus más importantes aliados en América Latina y la importancia de la modernización del Canal Interoceánico es una de sus prioridades, según destacan funcionarios de esta potencia europea en nuestro país.
Christophe Philibert, jefe de misión de Francia en Panamá, confirmó que cinco empresas francesas siguen interesadas en los planes de modernización de la vía acuática, estipulada para comenzar en el año 2008.
"Por supuesto, el proyecto de la ampliación del Canal es muy importante para la navegación marítima mundial, sino también para la República de Panamá y sus habitantes. De las compañías interesadas estas futuras obras, dos de ellas han contribuido en los estudios para ver como el canal podría ser ampliado", mencionó el jefe de misión francés.
Philibert se refería a Compaignie Nationale du Rhone y Coyne-et-Bellier, empresas francesas que tienen mucha experiencia en la construcción de canales y esclusas en Europa.
Ambas también fueron mencionadas por un documental de Discovery Channel, que divulgó hace un año el modelo de la nueva esclusa gigante para el Canal de Panamá.
La posible ampliación del Canal de Panamá, entre 2007 a 2015 ha generado mucha especulación, pues se estima que estos consorcios franceses tienen la capacidad para construir las enormes nuevas esclusas para permitir el paso de barcos post-Panamax.
En el ámbito diplomático, el embajador galo indicó que ahora cuando Panamá celebra sus 102 años de aniversario como nación, las relaciones bilaterales con Francia son "buenas, de amistad, de entendimiento y cooperación en diferentes marcos".
También el embajador informó que París evalúa la próxima visita del presidente Jacques Chirac a Panamá y del Canciller Dominique de Villepin, quienes tienen un sumo interés en conocer el Istmo. La visita sería en correspondencia a la pasada gira del presidente panameño Martín Torrijos, quien recorrió Francia en julio de 2004.
La comunidad empresarial francesa no sólo se interesa en el Canal. El transporte público y la limpieza de la Bahía también están en la mira.