PREGUNTA: Un amigo muy cercano recientemente descubrió que tenía cáncer de hígado terminal y me ha pedido que le ayude a buscar atención hospicio. ¿Qué servicios provee la atención hospicio, cómo encuentro un programa así?
RESPUESTA: La idea básica tras lo hospiciado es que todo el mundo tiene el derecho a morir libre de dolor y con dignidad, y que las familias (u otros seres queridos) deberían apoyar ayudando a que esto sea posible. En particular, los programas hospicio pueden manejar el dolor y los síntomas; ellos proveen medicamentos, materiales y equipos médicos; y enseñan a los miembros de la familia y a otras personas, a cuidar de sus seres queridos. También disponen de servicios especiales como terapia física y de habla, y ofrecen cuidado hospitalario a corto plazo si los síntomas se ponen demasiado difíciles como para tratarlos en casa o los cuidadores necesitan un descanso. Finalmente, la atención hospicio ayuda a la persona que está muriendo en los aspectos emocionales y espirituales de la muerte, y ofrecen consejo y cuidado para los familiares y amigos.
Cuando no existe cura posible, tiene sentido buscar una atención hospicio. Este tipo de cuidado se denomina "paliativo", que significa "dar comodidad". Se centra en tratar los síntomas como el dolor físico, náusea, confusión mental y dificultades respiratorias. Los síntomas se tratan para que la persona que está muriendo pueda pasar sus últimos días alerta y cómoda, rodeada por sus seres queridos.
La única cosa sobre los centros de cuidado hospiciado es la existencia de coordinación entre el apoyo médico, psicológico y espiritual tanto para las personas que están muriendo como para sus familiares. Por ley, los programas hospicios tienen que proveer de apoyo por la pérdida del familiar, incluso hasta un año después.
La mayoría de los programas hospicios son dirigidos por organizaciones independientes sin ánimo de lucro. Algunos están afiliados con hospitales, hogares de ancianos o agencias de salud en el hogar y centros hospiciados especializados. Pero la mayoría de ellos proveen apoyo en el hogar, con un miembro de la familia como cuidador principal.
Como muchas otras formas de cuidado médico, lo hospiciado necesita una aproximación de equipo. El equipo puede incluir no sólo médicos y enfermeras, sino también miembros del clero, trabajadores sociales, psicólogos, terapeutas (físicos del habla y ocupacionales), ayudantes de salud en el hogar y voluntarios entrenados, así como familiares y amigos.
La mayoría de las aseguradoras de salud y hospiciados siguen las reglas de elección impuestas por el Medicare (Seguro médico de jubilación).