El Presidente de Panamá llegó a Lucca como el tío de América. Lo estaban esperando la banda, el alcalde, el prefecto. Un poco "de lado, modestamente, están los familiares italianos, los que han permanecido aquí para ver partir a los otros. Era 1902 y en el grupo se embarcó para América también el abuelo de Martinelli. No estaba la vieja tía, que quedó dentro para no molestar. Se oye una sirena. Ricardo Martinelli está llegando, desciende del coche blindado y se conmueve. El primer abrazo es todo para ella. El Presidente llora. "Hoy soy el hombre más feliz del mundo. Te prometo que en dos años hablaré un perfecto italiano… Martinelli, el presidente multimillonario con un pasaporte italiano ha regresado a la ciudad, donde hace cerca de cien años su abuelo escapó hacia América. Mira a la gente y sonríe: "En el mundo hay dos presidentes con pasaporte italiano, yo y Berlusconi". Comienzan los aplausos, y Martinelli ya se ha ganado el corazón de Lucca.
¿Cómo se siente regresar a la tierra de su abuelo, como Presidente?
"Yo soy el primer Presidente en ser hijo de inmigrantes. Hoy aquí me han recibido como el hijo de esta ciudad. Es una emoción muy fuerte. Cuando nació mi hijo pensé que era el día más feliz de mi vida. Pero hoy en día supera con creces".
¿Por qué su abuelo emigró?
"Mi abuelo se escapó del hambre y la miseria, era una familia humilde, campesinos con un poco más de coraje. Pero era una historia de sacrificio. Nada comparable a lo que está sucediendo hoy. Entonces los viajes eran una lotería. Se fue sin saber a dónde arribaría. Se probaba la suerte, se rogaba. La familia que permaneció en Italia se mantuvo en suspenso durante meses. Los afortunados mandaban una carta. De otros no se supo nada. Pero a su abuelo, ¿cómo le fue?
"Él llegó a Panamá por casualidad. El objetivo originalmente era San Francisco. En Panamá, se detuvo para tomar otro barco. Se fue a dormir donde un lejano pariente de Lucca. Allí conoció a mi abuela y no se movió más.
Y luego hizo una fortuna.
"Comenzó la búsqueda de perlas en los ríos. Le fue bien. Diez años más tarde, apenas tenía dos peniques, regresa aquí y construyeron una iglesia en Santa Ana, el barrio donde nació. Era su manera de dar las gracias. Aunque en Panamá mi abuela tenía miedo de no volverlo a ver. Se tomó un año para volver. Hizo estudiar a todos los hijos. Mi padre se convirtió en un dentista.
Usted, Presidente, ¿cómo llegó a ser tan rico?
"Mucho estudio y una buena dosis de suerte. Empecé trabajando como empleado en una ferretería. Se llamaba "Almacén de 1980."
El jefe era un chino. Un par de años después adquirí el negocio. Cuatro años más tarde tuve mis primeros seis supermercados. Ahora tengo 35.
Con 500 millones de dólares facturados y cuatro mil 500 empleados. Son los más grandes supermercados del país. Luego me convertí en socio de la televisión y de los bancos, hasta llegar a ser presidente.
¿Y el conflicto de intereses?
"Dejé todo a mis hijos".
Un político con experiencia como empresario. ¿Cuáles son las ventajas?
"Muchísimas. Un político es un político, el empresario es un hombre que sabe cómo jugar en varios niveles. He tratado de ser diplomático. Un hombre de mundo en realidad, como su Presidente. Pero, sobre todo, no le cuesto nada al Estado. Yo no tomo el salario y viajo con mi jet privado.
¿Cómo se siente tener casi todos sus vecinos a la izquierda?
"Lo de ellos es puro populismo demagógico. Ellos hacen grandes discursos, a las masas, los llenan de falsedades. Pero no hacen nada, no crean puestos de trabajo y no logran las reformas. Atacan la propiedad privada para obtener aceptación.
¿Vio el éxito que tuvo Chávez en Venecia?
"Increíble, le llaman el Libertador. La izquierda sigue usando el desgastado mito del Che y se adapta a las de la misma línea. Pero, de hecho, la izquierda no hace ni deja hacer. Y eso es universal en todos los países del mundo.
¿Cómo beneficiará a Panamá la ampliación del Canal?
Hoy el país gana 800 millones y otros 800 millones de salario a sus dependientes. Después de los trabajos se calcula que facturará cuatro mil millones. Un salto en la riqueza.
¿Cómo hicieron los italianos para ganar el contrato?
"Su proyecto era el mejor. Se ocuparán de la parte técnica. La tecnología se hará en Italia y para mí es un gran orgullo. También el metro será construido por los italianos.
