P: ¿Podría contarme algo sobre los tratamientos quirúrgicos para tratar la acidez estomacal?
R: La acedía, una sensación dolorosa y ardiente en la mitad del pecho, es muy común. Es causa por una condición denominada enfermedad del reflujo gastroesofágico, GERD (en inglés). La condición afecta al músculo del fondo del esófago, el tubo que conecta la garganta y el estómago. Conocido como el esfínter esofágico inferior (LES en inglés), esto músculo normalmente funciona como una presa. Se abre para permitir que la comida pase adentro del estómago y se cierra para mantener el alimento y los juegos ácidos estomacales de volver hacia el esófago. En las personas que padecen de GERD, el LES se relaja cuando no lo debería hacer, permitiendo que los contenidos del estómago fluyan de vuelta al esófago.
Para muchas personas, evitar el alimento y la bebida que hace que el LES se relaje (como por ejemplo, comidas fritas, menta, chocolate, alcohol y café) puede ayudarles. Igual que cambios en su estilo de vida, como perder peso si tiene sobrepeso o no fumar. Las medicaciones que reducen o suprimen la acidez estomacal también calman los síntomas en la mayoría de las personas. Casi toda la gente que padece de GERD, alrededor de 95 por ciento, experimentan mejoras con la medicación y los cambios en su estilo de vida.
Pero para unos pocos pacientes, la cirugía es la mejor opción. Por ejemplo, la cirugía puede ser una buena idea para pacientes jóvenes que no quieren pasarse el resto de sus vidas tomando medicación. Las personas que tienen otras complicaciones relacionadas con GERD, como daño severo al esófago o problemas respiratorios recurrentes que no mejorar con medicaciones, también son buenos candidatos para la cirugía.
La meta de la cirugía es ajustar el LES. Las operaciones son generales efectivas y podrían eliminar la necesidad para todas las medicaciones de GERD. La operación más comunes es envolver el estómago o Nissen fundoplication. En este procedimiento, el cirujano toma una porción de la parte superior del estómago y lo envuelve alrededor de la parte inferior del esófago y LES. Esto crea un esfínter artificial que previene que el ácido estomacal vuelva al esófago (véase ilustración). La envoltura tiene que estar muy ajustada para prevenir que la acidez vuelva hacia arriba llegando al esófago, pero no tan ajustada que la comida no pueda entrar y un eructo satisfactorio no llegue a poder escapar.
Sin embargo, con el tiempo, el envoltorio del estómago puede desajustarse. En este momento, el paciente necesitaría someterse a una nueva cirugía para rehacer el procedimiento o tendría que volver a tomar medicación. Un estudio descubrió que el 62 por ciento de los pacientes que se habían sometido al procedimiento de Nissen fundoplication diez años antes estaban tomando medicaciones para GERD de forma regular.
Algunos cirujanos llevan a cabo fundoplication usando un instrumento llamado laparoscopio. El laparoscopio es un tubo delgado con instrumentos quirúrgicos diminutos y una diminuta cámara. Esta “cirugía laparoscópica” requiere incisiones muy pequeñas comparada a la cirugía regular. Con esta técnica, los pacientes se recuperen con mayor rapidez. La mayoría vuelven a casa en dos días. En una o dos semanas pueden tragar sin dolor o sin la sensación de que la comida se está enganchando por donde va pasando.
Una aproximación incluso más nueve es la cirugía endoscópica, en la cual un especialista inserta un tubo similar (endoscopio) hacia debajo de su esófago para llevar a cabo la cirugía. Este procedimiento no requiere cortar en el abdomen, ni siquiera un poquito. Sin embargo, el número de cirujanos entrenados para este procedimiento es limitado y los resultados a largo plazo son desconocidos.
Aún otra técnica es conocida como el procedimiento Stretta. Utiliza energía de radiofrecuencia controlada aplicada a través de un tubo flexible que se pasa por debajo del esófago hacia el LES. La punta del tubo entonces envía ondas de radio que “unen” el LES y la parte superior del estómago. Esto hace que el LES se ajuste, creando una barrera más efectiva entre el esófago y estómago. La gente se recupera incluso más rápidamente de esta intervención y normalmente pueden volver a sus actividades regulares al día siguiente.
Los estudios muestran que el procedimiento de la Stretta funciona bien para la mayoría de los pacientes que no han tenido éxito con la medicación. En un estudio, los investigadores siguieron a 94 pacientes durante un año después de someterse al procedimiento. El porcentaje de los pacientes que necesitó las medicaciones se redujo del 98 por ciento al 30 por ciento después de la cirugía.
Otra aproximación es ajustar el LES con puntos de sutura. Un procedimiento que es conocido como la endoscopía de Bard con sistema de puntos de sutura. Usa un tubo delgado y flexible con algo que se parece a una mini máquina de coser en su punta. El dispositivo se introduce por la garganta del paciente y se usa para poner puntos en uno de los lados del LES. Entonces el médico ata los puntos juntos para ajustar la válvula. Esta técnica funciona tan bien como el procedimiento Stretta.
Si usted cree que podría ser un candidatos para estos procedimientos, hable con su gastroenterólogo. El o ella puede ayudarle a decidir y explorar las opciones disponibles en su zona.