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El venezolano Carl Herrera es felicitado por el técnico Jim Calvin, tras ganarle a Panamá. Fotos AP  |
¡Qué golpe! Duro, inesperado, desgarrador. Panamá no supo conservar una ventaja lograda en los dos primeros cuartos, cedió terreno y terminó siendo vencida por Venezuela, en el partido que otorgaba el último boleto para el Mundial de Indianapolis del próximo año. ¡Eliminados otra vez! El baloncesto panameño siguió los pasos del fútbol criollo, pero con mucho más honra, coraje, valentía y alcance. Sus jugadores sudaron la camiseta, a pesar del frío que reinaba en la ciudad más importante de la Patagonia Argentina.
Al término del encuentro el marcador reflejaba un claro 106-92, a favor del equipo sudamericano. ¡No puede ser!, exclamaron en medio de la tristeza algunos fanáticos panameños que siguieron el encuentro a través de RPC Radio. Pero la suerte estaba echada y Panamá se despidió de Neuquen sin lograr el objetivo anhelado.
Y es que hasta antes del encuentro con Venezuela, los panameños estaban clasificando. Eran los vales quienes tenían que hacer un mayor esfuerzo. Y así fue. Fueron 25 tantos de Víctor Díaz claves para la victoria de los "vales". Será la primera participación de Venezuela en un mundial desde que estuvo por última vez en Argentina en 1990. Panamá no concurre a un mundial desde España en 1986, cuando su armador era su actual técnico, Reginald Grenald.
Apenas terminó el partido, los jugadores venezolanos levantaron en andas a su técnico, el estadounidense Jim Calvin, quien lucía un destacado saco amarillo. "Fue un partido muy trabajado en lo táctico, pero mis jugadores impusieron un dominio psicológico", dijo Calvin.
"Esta clase de encuentro se gana con el corazón, y nosotros eso fue lo que pusimos", agregó. Fue un partido cerrado, que mantuvo su incertidumbre desde el principio hasta el final. Panamá ganó 30-21 el primer cuarto y se fue al descanso 57-52 arriba. Al término del tercer cuarto Venezuela pasó al frente 80-74 y sobre el final estiró su dominio.
Ambos equipos definieron la última de las cinco plazas disponibles para el mundial. Los otros clasificados son Argentina, Brasil, Puerto Rico y Canadá. Venezuela finalizó quinto, por lo que no estará con esos cuatro equipos en este fin de semana en el que disputarán el título de campeón del Torneo de las Américas. |