Rubén Blades aparece en la película "El Cantante" donde Marc Anthony interpreta el papel de Héctor Lavoe y en la que participa su esposa Jennifer López haciendo el papel de Nilda "Puchi" Román, la mujer del fallecido sonero boricua.
Sin embargo, el director del IPAT no figura en carne y hueso, sino que su papel es representado por Víctor Manuelle, quien en una de las escenas hace el papel de Blades y le ofrece a Lavoe la canción "El Cantante", la cual canta Rubén (Víctor Manuelle) acompañado sólo por su guitarra.
La película revela el grave problema de drogas que padeció Héctor Lavoe, comenzando con su bate de marihuana que le enseña a fumar "Puchi" cuando comenzaban a conocerse, luego entra a coger cocaína para terminar con la heroína, que lo llevarían a contraer SIDA y que a la postre le causaron la muerte, en 1993.
La vida del "Cantante de los Cantantes" representada por Anthony y su mujer ha generado cuestionamientos de músicos como Willie Colón e Ismael Miranda; el primero colaboró con los productores y el segundo hizo el papel del padre de Lavoe en el filme.
El periodista puertorriqueño Jaime Torres Torres, autos del libro "Cada cabeza es un mundo: La historia de Héctor Lavoe, aseguró que el filme protagonizado por Marc Anthony, muestra a "un heroinómano de la calle", "un hombre maltratante" y "un padre irresponsable" y no enfatiza el lado humano de Héctor Juan Pérez Martínez (Héctor Lavoe).
Torres señaló, además, un error de la película cuando presenta a Lavoe lanzándose del noveno piso del Hotel Regency del Condado, San Juan, en un intento de suicidio en la noche del 25 de junio de 1988, pocas horas después de la cancelación de un concierto.
Aclaró que el hecho ocurrió el 26 de junio de 1988 al mediodía, cuando el ex salsero deprimido y molesto, y tras una discusión con su esposa "Puchi" Román le dijo que si seguía molestando se tiraba, en lo que Torres describió como la "primera estación de un vía crucis doloroso" de Lavoe.
En la película también aparecen otros salseros como Obie Bermúdez -quien aparece de taxista-, Domingo Quiñones, Eddie Montalvo
La película se completó en 33 días. Las escenas de Madison Square Garden se hicieron en Puerto Rico. Vinieron casi ocho mil extras y vinieron vestidos con las camisas de la época, con Hector Lavoe en las camisetas. Trajeron fotos, trajeron banderas.
Marc Anthony se manifestó 'orgulloso de la película más allá de los resultados de taquilla. Anthony, quien se ha confesado admirador de Lavoe, explicó que para realizar el papel se concentró en la parte humana de Lavoe y que escuchó 11 horas de entrevistas que se le habían hecho a 'Puchi', en la que cuenta anécdotas de su esposo y que estas revelaron que Lavoe odiaba su voz y no entendía por qué le querían tanto.Anthony aseguró que trató de humanizar lo más posible la imagen de Lavoe en el filme, más allá de su adicción, y que la voz del cantante salía de su dolor, de su inconformidad con él mismo.Jennifer López indicó que entiende las críticas que en Puerto Rico le hicieron porque es "fuerte verlo, pero, si era parte de su vida (la adicción de Lavoe) no se puede ocultar" y rechazó que se hayan concentrado más en ese aspecto de la vida del fallecido cantante puertorriqueño
"Yo entiendo, pero al final, la película está llena de humor, de humanidad, de amor y también de las cosas que eran negativas de su vida porque creo que de ahí viene su música", subrayó la actriz.