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TRASPASAN HOY EL FUERTE SHERMAN
Concluye
presencia militar en el Atlántico panameño
Kathia Martínez
AP
Estados
Unidos pondrá fin mañana a su presencia militar
en el Atlántico panameño con la entrega a Panamá
de una fortaleza militar construida hace 85 años, cuya
selva sirvió para ejercicios de supervivencia de las tropas
norteamericanas. El Fuerte Sherman es la última base militar
del Comando Sur de los Estados Unidos, sobre el sector Atlántico
del canal interoceánico. Sherman es una de las cinco bases
militares que serán entregadas a Panamá antes de
la plena transferencia del canal, el 31 de diciembre, según
los tratados Torrijos-Carter firmados en 1977. La instalación
consta de unas 9.600 hectáreas de bosque tropical, en
donde los soldados estadounidenses realizaban ejercicios de supervivencia
en una selva caribeña y donde se entrenaron muchos combatientes
para la guerra de Vietnan. Los últimos ejercicios en la
selva fueron concluidos hace tres meses y en Sherman sólo
permanece un pequeño grupo de militares hasta el traspaso
definitivo. Con un clima tropical húmedo, en que la lluvia
y el sol se alternan virtualmente a diario sobre un terreno escabroso,
la selva del Fuerte Sherman ha sido un lugar óptimo para
los entrenamientos del ejército en condiciones hostiles,
y por su vasta extensión permitía la operación
de cientos de soldados. Sherman, que se erige sobre las costas
del mar Caribe, donde se han entrenado numerosos contingentes
de la marina, cuenta con edificios de varios pisos, un helipuerto
y canchas de fútbol y béisbol. La Autoridad de
la Región Interoceánica (ARI), la entidad encargada
de sacarle provecho a los bienes transferidos, programa transformar
el fuerte en un polo de desarrollo económico con actividades
que van desde la industria marítima hasta el desarrollo
del ecoturismo.
La presencia militar de Estados Unidos en Panamá estuvo
ligada a la construcción del canal en 1914, pero ello
incitó el sentimiento nacionalista de ciertos grupos que
exigían la soberanía total del territorio. Los
tratados de 1977 ponen fin a la presencia militar norteamericana,
que era a perpetuidad.
"La transferencia de Sherman reviste una importancia
histórica porque la provincia de Colón quedará
totalmente bajo la soberanía panameûa luego de la
ocupación por parte de tropas estadounidenses hace casi
85 aûos'', precisó la ARI en una declaración
escrita. En la caribeña provincia de Colón funcionaron
también las bases de Gulick y Davis, que cumplieron funciones
de relevo del personal militar que combatía en Europa
durante la segunda guerra mundial, y en cuyas instalaciones operó
hasta 1984 la Escuela de las América. Ambas bases fueron
entregadas en 1995 y hoy ven el nacimiento de proyectos turísticos
e industriales y el aumento de la población. Todavía
faltan por transferir a Panamá, los polígonos de
tiro, la base aérea de Howard, el Fuerte Kobee, y el Fuerte
Cayto, entre otras instalaciones militares estadounidenses.
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Todavía
faltan por transferir a Panamá, los polígonos de
tiro, la base aérea de Howard, el Fuerte Kobee, y el Fuerte
Cayto, entre otras instalaciones militares estadounidenses.
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