Esta tarde, a ochenta años de su incorporación a la Confederación Sudamericana de Fútbol, Venezuela se apresta a ser, por vez primera, sede de la Copa América.
Doce equipos participarán en tres Grupos, a partir del "A", que abre el torneo, con los partidos entre Uruguay-Perú, en el "Estadio Olímpico Metropolitano", Mérida, y Venezuela-Bolivia, en el Estadio Nacional de Pueblo Nuevo.
La CONMEBOL (CON de Confederación; ME de América; y BOL de Fútbol), se apresta a celebrar sus 91 años. Pionera de las Confederaciones en todo el planeta, quedó instalada en la reunión constitutiva del 15 de julio de 1916, en Buenos Aires, por iniciativa del periodista y dirigente uruguayo, Héctor Rivadavia.
ENTRADAS ACAPARADAS
La supuesta retención de las entradas por parte de organismos del Estado venezolano, ha puesto un manchón negro a esta fiesta popular. Los fanáticos se quejan de la carencia de boletos para presenciar los juegos, a lo que respondió Eduardo Álvarez, Ministro de Deportes, diciendo que "Venezuela tiene una población de 28 millones de habitantes, y el aforo total para los juegos es de 660.000 personas, por lo que podemos decir que conseguir una entrada es como ganar un premio de lotería".
El gobierno de Hugo Chávez se responsabilizará por la seguridad de la Copa América, ante el presagio de sabotajes, tras la decisión gubernamental de cancelar la licencia a la televisora privada RCTV. Precisamente, la estatal RTVES, sucesora de aquélla, será voz e imagen desde Venezuela para el mundo. La televisión (incluyendo en Panamá por RPC) transmitirá todos los partidos, en señal abierta, y muy cerca de cien países recibirán la Copa, entre ellos, España con la presencia de "Digital".
PAISES INVITADOS
A partir de 1993, la CONMEBOL comenzó a invitar a dos selecciones, que no pertenecen a la Confederación. De este modo, con países que militan en la CONCACAF, la Copa América toma la razón de un evento realmente continental. Estados Unidos, flamante campeón de la Copa Oro 2007, retorna al circuito meridional, en el que ya estuvo en 1993 y 1995. México se ha convertido en el país más convidado, ya que a partir de 1993, repitió en 1995, 1997, 1999, 2001, 2004 y estará también en tierras bolivarianas. También han sido invitados Costa Rica (1997, 2001, 2004), y Honduras (2001), y se dio el caso de Japón, miembro de la Asian Football Confederation, que concurrió a la Copa América 1999.
SURAMERICANOS EXTRAS
En 1916, conmemorando el primer centenario de la Declaración de su Independencia, Argentina organizó un torneo internacional amistoso, que luego se conocería como Campeonato Sudamericano Extra. Participaron, además del seleccionado anfitrión: Brasil, Chile y Uruguay. Se disputó del 2 al 16 de julio en Buenos Aires, y se consagró Uruguay campeón invicto. Los Sudamericanos Extras volvieron a realizarse en otras oportunidades, pero no deben confundirse con los Sudamericanos de nombres Oficiales, únicos que forman el historial de la Copa América. En 1916, 1935, 1956 y 1959, inscribió su nombre Uruguay, como campeón. En 1941, 1945, y 1946, el ganador fue Argentina.
LOS 33 TORNEOS OFICIALES
La selección de Argentina ha sido el que más (diez veces) ha obtenido Campeonatos Sudamericanos donde estuvo en disputa la Copa América: 1921, 1925, 1927, 1929, 1937, 1947, 1955, 1957, 1991, y 1993. Uruguay fue también diez veces campeón en 1917, 1920, 1923, 1924, 1926, 1942, 1967, 1983, 1987, y 1995. Brasil alcanzó siete títulos: 1919, 1922, 1949, 1989, 1997, 1999, y 2004. Perú logró dos campeonatos (1939 y 1975) y otros dos fueron para Paraguay (1953 y 1979). Finalmente, ganaron un galardón cada uno, Bolivia (1963) y Colombia (2001).
