Actualmente, la ANAM trabaja en un proyecto de reforestación del río Zaratí en la subcuenca, donde se pretende dar una solución al problema de la contaminación; los campesinos señalan que esperan que este tema sea abordado y solucionado, ya que de qué les sirve un río si está contaminado.
Por años, el problema de la contaminación del río Zaratí ha sido objeto de discusión de diferentes autoridades y, sobre todo, de investigadores particulares que -con sus recursos- han realizado muestreos del agua para saber si está contaminada y en qué medida es que se afecta el río Zaratí y consigo los diferentes balnearios, como Las Mendozas, la Angostura y el sector de Vista Hermosa.
El río Zaratí abastece de agua a miles de campesinos a través de los acueductos rurales, además que sirve para abastecer a la recién construida planta potabilizadora y, sobre todo, es útil para personas que -por escasez del vital líquido- recurren al río a lavar y a bañarse, caso que se da mucho en la comunidad de Vista Hermosa de Penonomé, donde lamentablemente sí hay grados de contaminación.
QUE PASA CON EL RIO
En el balneario Las Mendozas del río Zaratí, donde cada año se realiza el paseo de balsas con sus princesas del carnaval, hay una quebrada que desemboca directamente y sin tratamiento al área y, a pesar de los esfuerzos para que no se contamine, la investigación realizada demuestra que hay agentes contaminantes y uno de ellos, sino el principal, es la basura y las aguas servidas.
Es irresponsable señalar con exactitud cuál es el mayor contaminante de este río, que es de gran importancia para los penonomeños; sin embargo, los residentes de Vista Hermosa expresan que los malos olores eran constantes por años en el área donde se ubican tinas de oxidación adornadas por gallinazos, las que sin tratamiento iban a dar al río que utilizan ellos para diferentes quehaceres.
Y aunque ahora se sienten menos los malos olores, ellos indican que las tinas están casi iguales y con gallinazos, por eso casi aseguran que este río está contaminado, lo que llega directamente a un balneario que está en abandono, como lo es la Angostura; "no soportábamos el mal estado de unas tinas de oxidación a orillas del río Zaratí, ahora se ha trabajado en ellas; sin embargo, los malos olores están allí en menor escala y -junto a ellos- los fieles gallinazos".
Otro de los problemas de la contaminación y afectación del Río Zaratí por años, según los campesinos del Pajonal de Penonomé, fue la extracción de arena en este río en el sector de Oajaca, que consideran es grave y afecta las riveras del río y en consecuencia las comunidades no se abastecen del vital líquido en condiciones favorables.
Una de las limitantes para el desarrollo del turismo en La Angostura es la contaminación de las aguas del río Zaratí, según algunos grupos ambientalistas y de interés turístico, pues las tinas de tratamiento de las aguas servidas del alcantarillado de la ciudad están localizadas en la parte superior de La Angostura, lo que también afecta a Vista Hermosa.
La Empresa SERMACO fue la que se encargó de los trabajos de extensión del alcantarillado de Penonomé y con ellos se solucionaría el problema de contaminación; sin embargo, en nuestro recorrido observamos que la quebrada que desemboca en el balneario Las Mendozas de Penonomé hay una contaminación evidente de basura y aguas contaminadas, labor que -supuestamente- debe sanear la empresa constructora de la extensión del alcantarillado.
Se esperaba que la empresa Sermaco, que realiza los trabajos de extensión del alcantarillado y que inicialmente contaba con una partida de 400 mil dólares para el saneamiento del río, pero luego de una addenda el monto fue aumentado a 900 mil dólares, eliminaría casi en su totalidad los niveles de contaminación del Zaratí.
El balneario más importante en Penonomé y que es afectado por la contaminación es el de Las Mendozas, escenario del carnaval acuático de Penonomé, que es bañado por las aguas del río Zaratí. Sin embargo, de acuerdo a un estudio del Sistema Nacional de Protección civil (SINAPROC), región de Coclé, hecho en enero del año 2003, bajo el título de "Reducción de Vulnerabilidad del Río Zaratí", el mismo acumula una gran cantidad de basura en sus riberas.Según el documento, esto se debe a la falta de limpieza en sus drenajes, en los alcantarillados y a falta de un efectivo reordenamiento territorial"; sin embargo, no se conoce de otro estudio que detalle los problemas que enfrenta el río Zaratí.
PROYECTOS DE LA ANAM
La ANAM inició el proyecto de Reforestación, Manejo y Gestión Integrada de la subcuenca del Río Zaratí, que forma parte de la cuenca del río Grande, por un monto inicial de 56, 800 balboas.
Desde hace décadas, esta sub-cuenca muestra un paulatino proceso de degradación de la calidad del ambiente, con áreas considerablemente intervenidas con grave erosión y consecuente arrastre de sedimentos; así como también contaminación de las aguas, producto de las actividades agropecuarias, detalla una nota de prensa de la ANAM.
Juan Jaén, de la Dirección Nacional de Gestión Integrada de Cuencas Hidrográficas de la ANAM, señaló que se busca enaltecer los niveles de producción del recurso hídrico en calidad y cantidad, con mayor énfasis en las fuentes de abastecimiento para plantas potabilizadoras y acueductos rurales, mediante la reforestación, tomando en cuenta la importancia del río para los penonomeños.
Jaén manifestó que, en la primera fase, se realiza un Diagnóstico Ambiental y se iniciará con la reforestación, mediante siembra de plantones en las riberas de la subcuenca"
Informes de la ANAM indican que en este proyecto también incluye la compra de equipos de trabajo para la Regional de ANAM en esta zona y la capacitación de los funcionarios de la dirección de Gestión Integrada de Cuencas Hidrográficas y de la propia comunidad, en el manejo de cuenca. Otro de los aspectos en los que se enmarca esta fase es el incentivo a las industrias para que realicen prácticas de producción más limpia.
"La sub cuenca del Río Zaratí, que forma parte de la cuenca de Río Grande, es de vital importancia para la provincia de Coclé, pues constituye una fuente principal de abastecimiento de agua, utilizada para consumo humano y para actividades agrícolas, ganaderas e industriales. Comprende los corregimientos de Cañaveral, Penonomé cabecera, Pajonal, Toabré, Chiguirí Arriba y Coclé en el distrito de Penonomé, y los corregimientos de San Juan de Dios y El Valle en el distrito de Antón", indicó el funcionario.
Jaén también indicó que ya se han realizado conversaciones en el área rural con campesinos y autoridades municipales, ya que se quiere involucrarlos para que todos trabajen por el río zaratí y la subcuenca.
El IDAAN, por su parte, en reiteradas ocasiones ha señalado que ya se está trabajando en el tratamiento y limpieza de las tinas de oxidación que provocaban malos olores y contaminación del río; esto se realiza por parte de la empresa SERMACO S.A
SALUD OPINA
Francisco Navarro, director de Salud en Coclé, señaló que el Ministerio de Salud tiene el departamento de calidad sanitaria y el ambiente, donde se encargan de vigilar los factores de riesgo ambiental a la salud humana, cuando se trata de una denuncia de contaminación de un río, se hace el abordaje en conjunto con la ANAM.
"En el caso de la contaminación de los ríos, se realizan pruebas para saber qué ocasiona la contaminación; sin embargo, el último estudio que realizó Salud para el carnaval determinó que el agua sí era apta para las mojaderas". Detalló.
DATOS INTERESANTES
El río Zaratí es utilizado para abastecer de agua potable a cerca de 22, 475 habitantes. Otro balneario afectado por la contaminación es el de Las Mendozas, escenario del carnaval acuático de Penonomé.
La contaminación de las aguas, producto de las actividades agropecuarias, es un factor que influye en el daño del río.
