P: ¿En qué se diferencia una colonoscopia "virtual" de una colonocospia regular?¿Es tan exacta?
R: La diferencia principal es que la colonoscopia regular conlleva insertar un instrumento dentro de su cuerpo, mientras que una colonoscopia virtual no necesita nada. Una colonoscopia regular utiliza, un tubo delgado, flexible con instrumentos especiales y una luz al final. El médico pasa el colonoscopio por el recto y normalmente puede examinar el tejido de todo su colon (intestino grueso). Por ejemplo, el médico puede observar pequeños crecimientos denominados pólipos (algunos de los cuales pueden transformarse en cancerosos) y cánceres reales.
Una colonoscopia virtual utiliza una máquina de alta tecnología llamada tomografía computerizada. La máquina toma cientos de "fotografías" del interior de su colon y recto. Después una computadora monta las fotografías componiendo una imagen completa. El siguiente paso es similar a un video juego, ya que los doctores "repasan" la imagen en una pantalla de computador, buscando anormalidades en el tejido del colon.
La colonoscopia virtual ofrece varias ventajas a los pacientes. Al no ser introducido ningún instrumento en el cuerpo, no hay posibilidad alguna de que el endoscopio produzca agujeros en el colon. Pero eso sucede raras veces, sólo una de cada mil veces con la colonoscopia regular. También, durante una colonoscopia regular se reciben tranquilizantes y sedantes. Por lo que tras el procedimiento, alguien le debe llevar a su casa. Esto no es necesario con la colonoscopia virtual ya que no necesita drogas.
Pero la colonoscopia virtual tiene algunas limitaciones. Para empezar, usted aún debe aguantar lo que la mayoría de las personas consideran la peor parte de la experiencia; limpiar su sistema. No importa si se somete a una colonoscopia virtual o a la regular, tiene que dejar de comer durante 24 horas antes de someterse a la prueba. Para seguir con la limpieza exhaustiva de su sistema, necesita beber litro y medio de un líquido con mal sabor y tragarse numerosas píldoras. Después, prepárese para pasar mucho tiempo en el baño.
Además, la colonoscopia regular tiene una clara ventaja comparada a la colonoscopia virtual. Con la colonoscopia regular, una vez que se descubre un cáncer o un pólipo, se puede remover en ese mismo instante. El médico introduce un dispositivo delgado parecido a un alambre a través del colonoscopio y corta el polipo. Pero la colonoscopia virtual tan sólo encuentra los pólipos; no los puede remover. Si el test virtual detecta un pólipo, todavía necesita someterse a un procedimiento por separado con un endoscopio para removerlo.
Pero la preocupación más grande han sido las dudas sobre la exactitud de la colonoscopia virtual. No ha detectado pólipos encontrados por la colonoscopia convencional, en algunos estudios registrados más de la mitad de la totalidad. En otros estudios, ha sido bastante exacta. Una razón por la que los resultados han variado es porque la tecnología es demasiado nueva. Incluso los doctores más experimentados interpretando las imágenes no tienen demasiada experiencia.
Con ideas de variar los resultados, la mayoría de los expertos creen que la colonoscopia virtual aún necesita ser más probada antes de ser considerada como reemplazo para las colonoscopias regulares. El hecho de que la colonoscopia virtual se convierta en algo más popular puede depender de la cooperación entre radiólogo (que hacen el test virtual) y los gastroenterólogo (que hacen el test regular). Idealmente, si se detecta un pólipo o cáncer con la colonoscopia virtual, el gastroenterólogo se encontraría ahí mismo, listo para removerlo con un endoscopio. Otra posibilidad no probada es la denominada sustracción de material que permite a la tomografía computerizada "ver" el tejido del colon a través de los contenidos del intestino. Si eso fuera posible, no se necesitaría limpiar el sistema previamente. Por ahora, la colonoscopia convencional posee la mejor información para apoyar su efectividad. Por lo que su doctor probablemente se lo prescriba antes que una colonoscopia virtual. Es mejor discutir con su médico sus factores de riesgo individuales, y cuándo sería aconsejable someterse a la revisión. A pesar de que el cáncer colorrectal puede darse a cualquier edad, la mayoría de las personas que lo desarrollan tienen más de 50 años.
COMO FUNCIONA UNA COLONOSCOPIA
Durante una colonoscopia convencional, el doctor observa el tejido de su colon a través de un colonoscopio largo que se inserta por el recto. Cualquier pólipo visible puede ser extraído durante esta prueba, utilizando un dispositivo de alambre muy delgado. Pero la extracción de un pólipo no es posible durante una colonoscopia virtual, que son esencialmente rayos-X de alta tecnología. También, el nuevo test no es siempre tan bueno para localizar los pólipos como la colonocospia convencional. Hasta ahora la mayoría de los expertos están de acuerdo en que la colonoscopia virtual necesita más investigaciones, pero puede ser considerada para reemplazar a la colonoscopia convencional en el futuro.
