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Bajo un árbol de siete cueros, abundante en los vastos llanos orientales de Colombia, cien soldados con pintura kaki de camuflaje en sus rostros siguen las instrucciones anti-guerrilla de un oficial estadounidense, uno de los boinas verdes llegados recientemente al país andino. Ese nuevo capítulo de la guerra civil en Colombia no tiene nada que ver con Vietnam, puesto que los consejeros de las fuerzas especiales no participarán en ningún combate, no deja de recordar Washington.
Pero el capitán Lawrence Ferguson, portavoz en Saravena del Séptimo Grupo de Boinas Verdes, no duda cuando uno se lo pregunta: "si la guerrilla nos ataca, nos defenderemos", responde sin ambigüedades.
De 34 años, este soldado bajo de estatura y pelo corto, evoca el "derecho a la legítima defensa" de esos 70 oficiales venidos desde Fort Bragg (Carolina del Norte) en enero para dar instrucción a un comando colombiano del Batallón 18 en esta extensa sabana tropical del nordeste, en cercanías de Venezuela.
La presencia de militares de Estados Unidos en el corazón del departamento de Arauca, víctima de incesantes ataques rebeldes, es algo nuevo en Colombia. Todos ellos tienen algo en común y es hablar en español para ser comprendidos por sus alumnos. "Tenemos como misión entrenar un comando del Batallón 18 del Ejército colombiano en la defensa de toda esta región frente a las amenazas", precisa Ferguson, sin pronunciar la palabra 'guerrilla'.
Estados Unidos decidió en julio pasado extender la ayuda del Plan Colombia anti-droga, de 2.000 millones de dólares, en su mayoría militar, a la lucha contra los grupos armados ilegales, y en particular para entrenar al Ejército local en la defensa del oleoducto de 772 kilómetros utilizado para la sociedad estadounidense Occidental Petroleum (Oxy). |
