Investigadores descubren rastros de un
impacto de meteorito en Argentina
Washington
AFP
Investigadores estadounidenses
y argentinos descubrieron en Argentina los rastros del impacto dejado por
un asteroide o un cometa hace 3,3 millones de años, y cuya caída,
al parecer, provocó la desaparición de varias especies animales
en la región, informa la revista Science del viernes.
Pese a ser mucho más chico que el asteroide que supuestamente
causó la desaparición de los dinosaurios de nuestro planeta
hace 65 millones de años, este objeto espacial, de un kilómetro
de diámetro, formó, según los científicos, un
cráter de 20 km de diámetro -hoy debajo del agua- cerca de
las costas sureste de Argentina.
"A la inversa de lo que otros impactos causaron a los dinosaurios
y a otras especies prehistóricas, éste no provocó extinciones
a escala planetaria", indicó Peter Schultz, de la Universidad
Brown en Providence (Rhode Island).
"Sin embargo, pudo haber sido suficiente como para causar daños
y la extinción de algunas especies animales a escala regional, y
pudo desencadenar asimismo un cambio climático", añadió
Schultz.
Los geólogos estadounidenses y sus colegas del centro de investigaciones
científicas y técnicas de Mendoza (este de Argentina) identificaron
este impacto al estudiar una capa geológica de roca vitrificada verde
y de material que se asemeja a ladrillo rojo, y que se nota en los acantilados
al sur de Mar del Plata.
Según su estudio, el análisis químico y la forma
de esta capa que se extiende en más de 25 km de largo lleva la marca
indiscutible de un impacto violento venido del cielo.
El vidrio que allí se encuentra se enfrió muy rápidamente
y la temperatura de las rocas que rodean esta capa subió a niveles
muy superiores a los de la lava de un volcán.
Los geólogos estimaron la edad de esta capa y, por lo tanto, del
impacto, en unos 3,3 millones de años. Al continuar con su estudio,
se dieron cuenta de que este impacto había tenido lugar en el mismo
momento que un repentino enfriamiento de dos grados centígrados de
las aguas del océano Atlántico en esta región.
En ese mismo período, 36 especies animales desaparecieron. "Nos
sorprendió constatar que la aparición de rocas vitrificadas
y la desaparición de la fauna coincidían con la caída
de la temperatura", señaló Schultz.
Esto lleva a pensar que, tal como pasó con los dinosaurios, la
caída de un objeto de origen extraterrestre causó directamente
esta desaparición de una parte de la fauna local o, al menos, modificó
el clima lo suficientemente como para provocarla.
"Por el momento, sólo consideramos esto como una coincidencia",
se apuró en explicar Peter Schultz.
Una coincidencia que no convence a toda la comunidad científica.
"En cada época particular le corresponde su serie de extinciones",
comentó en la revista Science el paleontólogo David Webb,
de la Universidad de Florida en Gainesville. "Pretender que estas extinciones
son todas repentinas o únicas es ingenuo", estimó.
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| Pese a ser mucho más chico que el asteroide que supuestamente
causó la desaparición de los dinosaurios de nuestro planeta
hace 65 millones de años, este objeto espacial, de un kilómetro
de diámetro, formó, según los científicos, un
cráter de 20 km de diámetro -hoy debajo del agua- cerca de
las costas sureste de Argentina. |
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