El viernes se realizó el último vuelo antidrogas desde el Puesto de Operaciones Avanzada (FOL, por sus siglas en inglés), desde la base de Manta, Ecuador, sitio que en 1999 sustituyó al centro antidrogas que operaba desde la base de Howard en Panamá.
Pasadas las 5 de la tarde, aterrizó en la base de Manta el avión P3Orion, con 10 tripulantes a bordo, 9 hombres y una mujer, convirtiéndose en el último vuelo oficial de inspección antidroga realizado por personal del Fol.
Actualmente, sólo 37 militares estadounidenses pasean por las 577 hectáreas de la base que fue un enclave del Comando Sur en el control del narcotráfico en el Pacífico. Los norteamericanos deberán dejar desocupadas las instalaciones para el 18 de setiembre.
Desde varios meses Washington inició negociaciones con Bogotá para trasladar sus operaciones a tres bases (Malambo, en el Atlántico, Palanquero, en Cundinamarca, y Apiay, en Meta) se encargarán de recibir los aviones y otros equipos dedicados al patrullaje aéreo.
De acuerdo con lo explicado por el canciller Jaime Bermúdez, el acuerdo tendría una vigencia de diez años y supondría inversiones en infraestructuras por parte de EE. UU. por $5.000 millones.
El diario El Comercio, de Quito, citó al último administrador de Manta, Patrick Curtis, quien aseguró que la instalación inyectó $8.3 millones mensuales a la economía de la ciudad. Ese dinero se calcula por sueldos de 168 empleados ecuatorianos, alimentación, pago de servicios, etc.
Según datos aportados por los estadounidenses, las operaciones desde Manta junto con los puestos de control en Curazao y El Salvador, se inscriben dentro de un trabajo conjunto con 12 países.
La embajadora de Estados Unidos en Ecuador, Heather Hodges, dijo en una ceremonia en la base antidrogas que hoy anunciamos la salida del FOL, pero queremos que nos recuerden como buenos amigos". Cuando las operaciones estuvieron en su máximo nivel, se completaron 7 mil horas de vuelo por año.
Heather Hodges dijo que no saben a dónde irá el equipo que se retira, pero las operaciones seguirán realizándose desde los puestos de FOL que tiene Estados Unidos en El Salvador y Curazao, pero no están estratégicamente para controlar en el pacífico Oriental, como se lo hacía desde Manta.
En Panamá también hay otro sistema de operaciones, que llegan, realizan su tarea, y se regresan. "Ya nos vamos, y si, posteriormente, Ecuador tiene un nuevo presidente que apoye las acciones del FOL, creo que ya no regresamos, ya hemos gastado bastante dinero, hemos hecho una gran inversión y hemos tenido éxito, pero ya la misión termina", puntualizó la Embajadora.
Se realizaron cerca de 5, 000 vuelos que han permitido la captura de 1,758 toneladas de cocaína, que en la calle tendrían un valor de alrededor de $35,100 millones y, se han realizado 3,011 detenciones desde el 2000.
