Nuevas claves sobre la bulimia
Anita Srikameswaran
Crítica en Línea
Es posible que el ideal cultural
de una figura delgada y atlética no sea lo que lleva a algunas personas
a darse una comilona y luego purgarla. Nuevos estudios sugieren que es posible
que unos factores biológicos sean por lo menos responsables en parte
por esta afectación del comer, llamada bulimia nervosa.
Los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh
y del Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York han hallado
alteraciones en la composición química del cerebro entre las
mujeres que están recuperando de bulimia.
El estudio le agrega más pruebas a la incipiente perspectiva de
las afecciones del comer como enfermedades biológicas, en vez de
emocionales, dijo el Dr. Walter Kaye del Instituto y Clínica Psiquiátrica
Western.
"En las afecciones del comer, estamos donde las personas con esquizofrenia
estaban hace 20 años", dijo Kaye, que encabezó el estudio
de bulimia. "Hace veinte años, las personas todavía culpaban
a la cultura o a sus padres como causantes de las esquizofrenia y no pensaban
que había una influencia biológica. Está muy calro
ahora que la esquizofrenia es una enfermedad del cerebro".
El Dr. Michael Strober, el director de los programas de afecciones del
comer del Instituto Neuropsiquiátrico de la Universidad de California
en Los Angeles, dijo que las pruebas de Kaye no muestran si los cambios
en la química del cerebro son una causa o un efecto
de la enfermedad. "Pero suscita preguntas provocativas", agregó
él, y puede que sean extremadamente importantes en el tratamiento
de los pacientes de bulimia.
Los síntomas de bulimia incluyen darse comilonas seguidas por
esfuerzos de o purgar la comida, sea induciendo vómitos o tomado
laxantes, o compensar ayunando o haciendo ejercicios en exceso.
En el estudio, las muestras de fluido espinal fueron sacadas de 30 mujeres
que habían estado sin bulimia por lo menos durante un año,
tenían un peso normal y estaban comiendo debidamente, y tenían
ciclos mestruales regulares. Estas fueron comparadas con las de 31 mujeres
saludables que nuncan habían tenido una afección del comer.
Los investigadores le prestaron una atención particular al serotonina,
un neurotransmisor, o químico cerebral, implicado en la regulación
del ánimo.
"Lo que estamos hallando es un indicio de que las personas que se
están recuperando de bulimia tienen una mayor actividad del serotonina
en sus cerebros", dijo Kaye. Cuando las muejres recibieron un fármaco
que actúa sobre el sistema de serotonina, los bulímicos en
recuperación tuvieron más síntomas de ansiedad que
el grupo saludable.
Los niveles de otros químicos del cerebro fueron los mismos en
ambos grupos.
Strober, de la Universidad de California en Los Angeles, dijo que los
hallazgos sugieren que, sea o no que el serotonina esté implicado
en causar
la bulimia, los ataques de bulimia tienen efectos perdurables, lo cual
podría explicar por qué los pacientes sufren recaídas
con frecuencia.
Es posible que los pacientes de esta manera se beneficien del manejo
a largo plazo, dijo Strober. Podría demostrar ser importante normalizar
los niveles de serotonina del paciente, quizás en combinación
con terapia convencional del comportamiento, agregó él.
Mientras que los niveles altos de serotonina son asociados con la ansiedad,
algunos estudios han demostrado que los niveles bajos están ligados
a comportortamientos agresivos e impulsivos.
El serotonina está compuesto de un aminoácido llamado triptófano.
Muy poco triptófano es necesario para satisfacer las necesidades
diarias y muchos alimentos lo contienen, así que a menos de que una
persona pare de comer las deficiencias son poco probables.
Kaye dijo que la nueva investigación sugiere que una persona que
es predispuesta a tener una afección del comer tienen niveles más
altos de actividad de serotonima que una persona sana.
Esa actividad alta "problablemente hace que las personas se vuelvan
como ansiosas y obsesionadas. No es un estado cómodo", explicó
Kaye.
"Nuestro cálculo es que las personas con anorexia y bulimia
se privan de comida para reducir su triptófano y reducir su actividad
del serotonina en el cerebro. Se sienten mejor, por lo menos temporalmente",
El está enlistando participantes para un nuevo estudio internacional
de personas bulímicas que tienen un pariente bulímico para
buscar marcadores genéticos de la afección del comer.
Debido a los efectos en el serotonima del cerebro, las dosis altas de
fármacos como el Prozac han sido usadas con algún éxito
en el tratamiento de las afecciones del comer. Entre el 30 y el 60 por ciento
de las personas se recuperan de la bulimia, dijo él. El resto tienen
síntomas crónicos y no les va bien.
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