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Theodoro Roosevelt gestionó la compra de una faja de terreno para la construcción del Canal.  |
En principio, el interés de Estados Unidos sobre Panamá residía en su necesidad de tener el camino libre para llegar de Nueva York a Los Angeles, sobre todo cuando su red ferroviaria era incipiente.
Colombia le concedió el privilegio del libre tránsito del Atlántico al Pacífico por el tratado Mallarino-Bidlack de 1846. Lo que determinaba las relaciones del país con los estadounidenses era la defensa de la independencia nacional, de ellos y de Colombia, contra la amenaza del colonialismo europeo.
Pero lo que determinó la pérdida de Panamá fue la decisión de Teodoro Roosevelt de apoderarse del Istmo a cualquier precio. Roosevelt fue el reflejo de esa nueva etapa en que entró Estados Unidos, ya no como defensor de la revolución democrática mundial, sino en la era imperialista.
Con Panamá en manos estadounidenses se llegó al tratado Urrutia-Thompson. La exigencia de Colombia consistió en la inclusión de una frase que consagrara el "sincero pesar" que debería sentir Estados Unidos por haberse llevado el canal y haber maniobrado la separación. Hubo una indemnización al país por $25 millones.
Ese fue el precio que Estados Unidos le pagó a Colombia por Panamá y por el Canal. El tratado fue firmado en 1914 en contra de una fuerte oposición popular en el país. Y ocho años después quedó ratificado. Alguna vez le preguntaron al ex presidente Marroquín por su responsabilidad en la separación, a lo que respondió: "Puedo decir lo que muy pocos estadistas: Recibí un país y le devolví dos al mundo". |
