Llegó tarde. Eran pasadas las 8: 00 de la mañana cuando entraba a uno de los edificios del World Trade Center, el 11 de septiembre del 2001.
Los minutos de retraso le salvaron la vida, pero a la vez le permitieron ayudar a rescatar a un centenar de personas que se encontraban en el edificio.
De la experiencia de ser barrendero en el centro de la capital neoyorquina, se convirtió en un héroe, y luego en un activista a favor de los derechos de los hispanos.
William Rodríguez fue la última persona que abandonó una de las Torres Gemelas antes de que esta colapsara. Este boricua estuvo en Panamá dictando una charla de motivación a personal de una empresa mexicana y relató a "Crítica" parte de su historia
EL DIA QUE CAMBIO SU VIDA
William Rodríguez trabajaba en el departamento de mantenimiento de una de las Torres Gemelas. Había realizado la misma labor durante 20 años. Todas las mañanas se dedicaba a barrer desde el último piso hasta la planta baja. Pero ese día, no pudo empezar como de costumbre.
Estando en la planta baja escuchó una explosión en el interior del edificio. Luego, vino la desesperación, las imágenes de horror, el olor a muerte.
El instinto lo hizo actuar. El tenía una de las 5 llaves maestras de la Torre Norte que había en el edificio.
"Las personas que tenían las otras (llaves) salieron huyendo", describe recordando el fatídico día.
Sin embargo, se quedó en el edificio y ayudó a los bomberos y policías en su labor de rescate, brindándoles acceso a las plantas y salas del edificio, piso por piso, intentando salvar vidas.
Alcanzó el piso 27 junto con los bomberos, pero una explosión no los dejó continuar. El edificio se tambaleaba, había que salir.
Según sus propias palabras, salvó a cientos de personas el día del ataque.
EL HEROE
Esta hazaña lo llevó a convertirse en un héroe, en una persona reconocida y admirada. La valentía de haber sido el último en salir de la Torre Norte, antes del colapso de ésta, lo llevó a la Casa Blanca para ser condecorado por el presidente George Bush y recibir múltiples medallas y reconocimientos.
Rodríguez asegura que cuando pasas por una situación como la vivida "te encuentras con las herramientas necesarias para seguir adelante".
Y una de esas herramientas ha sido crear el Grupo de Víctimas Hispanas, que ayuda a defender los derechos de los inmigrantes .
EL ACTIVISTA
Hoy, después de ocho años de la tragedia, este boricua se dedica a ser activista, para intentar cambiar los procesos a favor de la comunidad hispana en los Estados Unidos y ayudar a los inmigrantes indocumentados.
Al preguntarle si tenía aspiraciones políticas, Rodríguez asegura que ha recibido varias propuestas tanto de miembros del Partido Republicano como de los Demócratas, sin embargo, no está interesado.
Luego de codearse con presidentes, primeros ministros, cancilleres y políticos, este puertorriqueño viajará a Australia donde tiene una agenda amplia que incluye charlas motivacionales, en las que contará lo que significó sobrevivir a la tragedia, porque cada segundo vivido el 9
11 permanecen en su memoria.