Los productores de Tierras Altas de Chiriquí se mantienen preocupados por el problema que han registrado en los últimos días con la caída de los precios agrícolas y el excedente que trae de arrastre la cebolla y la papa.
El consumo nacional del rubro cebolla es de 35 mil quintales, mientras que la encuesta que maneja el Ministerio de Desarrollo Agropecuario para el mes de septiembre registró una producción de 43 mil 830 quintales, en octubre se estima que deben producirse 35 mil 30 quintales y para noviembre debe cosecharse 32 mil 285 quintales.
Si el consumo nacional presenta unos 35 mil quintales de consumo mensual, quedará un excedente que alcanza los 10 mil a 12 mil quintales que no tienen mercado, aunado a las importaciones que deben entrar al país procedentes de Costa Rica, como consecuencia del Tratado Bilateral que se firmó con el hermano país en los años 60.
A juicio de los productores de Tierras Altas, con este tratado que está bastante obsoleto sólo se beneficia Costa Rica, pues se trata de un contingente de 10 mil quintales que se deben introducir antes del mes de noviembre y que riñe con la producción nacional donde se prevé una sobreproducción.
Virgilio Vergara, como productor propone que este tratado bilateral debe revisarse porque no se ajusta a la realidad, ya que prácticamente Panamá no se beneficia en nada porque se hizo en base a rubro que en la actualidad no se producen.
De esta manera calcula que para finales del 2004, el excedente de cebolla en el país debe alcanzar los 20 mil quintales, situación que no beneficia al productor porque se ve obligado a vender a los intermediarios a precios muy bajos que no dan la posibilidad para sacar el costo de producción.
Antonio Acosta, presidente de la Asociación de Productores de Cebolla, explicó que bajo estos márgenes de venta no les proporcionan ganancias, sino que se pone en peligro la actividad agrícola de Tierras Altas porque se trata del único rubro que brinda una estabilidad al productor.
El problema se presenta al momento que caiga el precio de la cebolla para el productor como consecuencia de la sobre producción en el mercado nacional que provocaría un desequilibrio económico en el sector que lo empujaría al colapso.
Por otro lado, se observa que en los mercados del país el consumidor no se beneficia con los precios bajos, porque siempre es el mismo, mientras la cebolla se la pagan a los productores a 0.20 centésimos por libra en Cerro Punta, los supermercados la venden a 0.50 centésimos o más.
Los productores plantean como alternativa la creación de mercados periféricos a lo largo del país y mejores condiciones en el mercado de abasto, también es necesario revisar el tratado bilateral de las importaciones de cebolla que anualmente se tienen con Costa Rica.
Por otro lado, la papa está en condiciones semejantes donde unos 70 mil 800 quintales están en la producción de septiembre. No obstante, el consumo nacional se calcula que debe ser de 35 mil quintales, incluyendo la papa fresca, papa de importación de puré y prefrita que alcanza el 60% de ese consumo.
Para octubre, la encuesta de los productores en conjunto con el MIDA revela que unos 51 mil 570 quintales se deben cosechar y en noviembre 29 mil 527 quintales. De igual forma se registra un gran excedente para el consumo nacional del producto, por lo tanto, necesitan mayor apoyo gubernamental.
