Cada cinco años, el Instituto Panameño Autónomo Cooperativo (IPACOOP) viene realizando un Censo que brinda muy valiosa información actualizada del sector, en diferentes áreas.
El año pasado se realizó el IV Censo Nacional Cooperativo y se obtuvo información referente al ejercicio socioeconómico de 2002.
En agosto del presente año se dieron a conocer los resultados, durante la presentación, por parte del Director Ejecutivo de la institución, Licdo. Alberto Elías Tello G., de un documento titulado: "Situación del Cooperativismo en Panamá", que sintetiza tres aspectos específicos del sector; el social, el económico-financiero y producción y servicios.
Por falta de espacio, nos referiremos a unos pocos aspectos del área social, específicamente en cuanto a la generación de empleos, en el período 2001-2002.
De una población de tres millones, sesenta mil noventa habitantes (3,060,090), según la encuesta de hogares, en agosto, ciento setenta y dos mil, seiscientos nueve (172,609) eran asociados de cooperativas, lo cual representaba un 5.6%. El 94.4% no eran asociados.
Del total de cooperativistas, noventa y tres mil doscientos seis (93,206) son hombres, lo cual representa un 6% y setenta y nueve mil, cuatrocientos tres (79,403) mujeres, representando un 5.2%.
El número de empleados y empleadas del país era de un millón, ciento once mil, seiscientos sesenta y uno (1,111,661), de los cuales el movimiento cooperativo aportaba cuatro mil ciento ochenta y un (4,181) personas que laboraban en cooperativas, lo cual representaba el 0.4% del total de ocupados en el país. Adicionalmente, se beneficiaban indirectamente dieciséis mil setecientas veinticuatro (16,724) personas.
En algunos de los gráficos que nos presenta esta valiosa publicación, las cooperativas de servicios múltiples y las de ahorro y crédito son las de mayor generación de empleos con tres mil seiscientos cincuenta y dos (3,652) empleados, lo cual representa un 87.3% del total.
Muchos otros aspectos interesantes nos presenta el documento al cual hemos hecho referencia, pero como dice el Licdo. Tello en su Presentación: "el crecimiento y desarrollo del cooperativismo sólo será posible, bajo la premisa de una planificación adecuada, fundamentada en el diseño de políticas encaminadas a lograr su fortalecimiento y propiciar su desenvolvimiento dentro de un entorno cada vez más competitivo".
Los cooperativista esperamos que el próximo Director Ejecutivo del IPACOOP conozca bien el potencial del movimiento cooperativo y trabaje por su desarrollo y fortalecimiento, no dejando de lado la estricta supervisión del funcionamiento de las cooperativas y en especial del cumplimiento de los principios y valores del cooperativismo.
