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CONSULTORIO MÉDICO
Las plantas medicinales combaten la depresión
P.D. Hiller
Crítica en Línea
Estimado Dr. Hiller: Mi marido ha estado tomando mosto de San Juan durante varias semanas. ¿Hay algún estudio científico que demuestre si realmente alivia la depresión? ¿Es peligroso tomarlo?. ESTIMADO LECTOR: Las investigaciones llevadas a cabo sugieren que la hierba Hypericum perforatum, más conocida como mosto de San Juan, puede calmar estados anímicos depresivos intensos. Aunque algunas cuestiones todavía no han sido resueltas antes de que este producto pueda ser aceptado como tratamiento estándar contra la depresión en los Estados Unidos. Los remedios basados en las plantas medicinales han sido utilizados desde hace siglos para tratar enfermedades tanto físicas como mentales. En 1997, uno de cada tres estadounidenses compró productos de herbolarios - gastando en ello casi 3.000 millones de dólares. De esta cantidad, 50 millones de dólares se destinaron a adquirir mosto de San Juan. El mosto de San Juan, también conocida como Hierba de Klamath, es una planta de flores amarillas muy común en Norteamérica y Europa. A menudo ha sido muy utilizada para combatir la depresión, lo que ocasionalmente recuerda a la hierba del Prozac. Hasta que los remedios que tienen su origen en las plantas medicinales no han atravesado todas las fases burocráticas para su total regulación como nuevos medicamentos, las normas de los Estados Unidos prohibían a sus plantadores que las manipularan directamente para que pudieran ser usadas para tratar la enfermedad. Por ello el mosto de San Juan fue promocionado como una especie de estimulante más que como un antidepresivo. Un análisis hecho a partir de los datos de 23 investigaciones que abarcan a un total de 1.757 enfermos descubrió que el mosto de San Juan era superior a los placebos, y tan eficaz como alguna dosis pequeña de algún fármaco antidepresivo, para aliviar una depresión leve o moderada. Quince de las investigaciones probaron las cualidades de esta planta comparada con los placebos, y otras ocho investigaciones la compararon con un antidepresivo estándar. El número de personas en dichas investigaciones osciló entre las 30 y las 162, y cada persona recibió tratamiento durante un período de tiempo que iba de las 4 a las ocho semanas. No puede extraerse ninguna conclusión en firme del análisis a causa de los defectos y las inconsistencias entre las distintas investigaciones, tales como diversas definiciones sobre la depresión, dosis de medicinas más pequeñas de las que normalmente se recetan y la brevedad de algunos de los seguimientos. Las conclusiones de este análisis dirigido por el Dr. K. Linde, de la Universidad Ludwig Maximilians de Munich, en Alemania, fueron publicadas en el Boletín Médico Británico en agosto de 1996. Una clase de antidepresivos llamados Inhibidores de serotonina selectiva (SSRI en inglés), que incluyen la fluoxetina (Prozac), fluvosamina (Luvox), paroxetina (Paxil), y la setralina (Zoloft), son muy eficaces y tienen menos efectos secundarios problemáticos que otros antidepresivos. Ninguna de las investigaciones revisadas por el Linde probó la efectividad del mosto de San Juan en comparación con los SSRI. En abril de 1999, sin conclusiones de una investigación que comparaba el mosto de San Juan frente a la fluoxetina fueron publicadas en la publicación especializada German journal Arzneimittelforschung. En esta investigación, 149 enfermos de edad avanzada con depresiones leves o moderadas fueron tratados durante seis semanas con 800 miligramos al día de extractos de mosto de San Juan o con una dosis pequeña de fluoxetina- 20 miligramos al día - La depresión se redujo de forma semejante en los dos grupos. La mayor investigación sobre el mosto de San Juan ha sido llevada a cabo en Alemania, donde fue autorizado como antidepresivo en 1988. La primera gran iniciativa en los Estados Unidos a favor de esta planta, con un costo de 4,3 millones de dólares, fue una investigación de tres años patrocinada por el Instituto Nacional de la Salud, que está todavía llevándose a cabo. Más de 300 personas con depresiones graves participarán. La investigación confrontará un tratamiento de ocho semanas de duración de mosto de San Juan con un tratamiento de placebo y las dosis normalmente recetadas de sertralina. Esta investigación debe clarificar cuáles son los efectos positivos del mosto comparados con otros antidepresivos; también se espera que se haga la luz sobre el asunto de las dosis que se requieren y las implicaciones a largo plazo de su uso. Según el coordinador, el Dr. Jonathan Davidson, del Centro Médico de la Universidad de Duke, la investigación estará culminada por completo a primeros del año 2001. En las investigaciones médicas, los efectos secundarios documentados del mosto de San Juan - la mayoría de las veces molestias digestivas o fatiga - son pocos frecuentes y normalmente leves, generalmente parecidos a los del placebo. En ocasiones excepcionales, esta planta puede aumentar la sensibilidad de la piel al sol. El mosto de San Juan parece que actúa de forma similar a los antidepresivos estándar, pero ello, para asegurarse contra una posible y no deseada interacción entre ambos fármacos o un efecto de yuxtaposición, el mosto no debe ser tomado con otro antipresivo. Tomar mosto de San Juan durante el embarazo no es recomendable. Muchas otras plantas medicinales también parece que son relativamente saludables y beneficiosas cuando se toman apropiadamente según para qué enfermedades, como son la matricaria para la prevención de la migraña, el ajo para el endurecimiento de las arterias y el palmito de sierra para problemas con la orina debidos a la inflamación de próstata. Si son o no mejores que los productos farmacéuticos tradicionales es otra cuestión. Es muy peligroso afirmar que "natural" automáticamente significa más sano o superior. Las plantas medicinas y los compuestos naturales también contienen sustancias químicas que quizás interfieren con otras medicinas, alimentos o plantas; pueden ser beneficiosas o peligrosas; pueden llegar a convertirse en adictivas; si no se toman bajo supervisión médica pueden acabar dañando órganos, producir cáncer o alterar el embarazo. Entre las plantas medicinales que plantean más claramente riesgos para la salud que el mosto de San Juan están la borraja, el cálamo, el chaparral, el tusilago, comfrey, germander, kava, el regaliz, ma huang y el sasafrás. La frontera entre las terapias con plantas medicinales y las medicinas convencionales no está muy clara, y muchas medicinas modernas son simplemente versiones sofisticas de sus predecesores botánicos. Se estima que un cuarto de los fármacos existentes hoy en día contienen sustancias químicas que en su origen se hallan en plantas medicinales y, en todo el mundo, más de 100 fármacos se elaboran directamente de extractos de plantas. La morfina y la codeína, conocidas por su capacidad para aliviar el dolor, los fármacos anticáncer vincritna y etoposide, e incluso la aspirina son medicinas que proceden de plantas medicinales. En tanto no se produzcan reclamaciones los preparados medicinales con hierbas pueden ser vendidas en los Estados Unidos sin las rigurosas pruebas de pre-comercialización o seguridad y eficacia requeridos a los productos farmacéuticos. Añadiendo un peligro potencial a su dudosa eficacia de hierbas medicinales que quizá varíen en intensidad y pureza de un herbolario a otro y de un lote a otro. La depresión puede ser una enfermedad grave, e incluso una amenaza para toda la vida, que surge sin motivos aparentes o quizá se multiplica por algún acontecimiento que haya supuesto un trastorno. En algunos casos la depresión puede ser sustancialmente aliviada con el tratamiento adecuado. Aunque el mosto de San Juan quizá ayuda a combatir la depresión, nunca será una buena idea automedicarse o autodiagnosticarse. Estas precauciones son particularmente importante cuando se está tomando otros medicamentos, cuando los síntomas son graves y cuando se está embarazada. La automedicación puede acarrear reacciones no deseadas, si no se está bajo supervisión médica o bajo tratamiento. Si usted está bajo tratamiento de plantas medicinales es muy importante que esté bien informado sobre los efectos que ello pueda tener sobre su estado de salud -- debe tomarlas bajo prescripción médica o conocer los medicamentos que puedan servir de antídoto. 1999 United Features Syndicate. Derechos Reservados No,080999
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1999 United Features Syndicate. Derechos Reservados No,080999
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